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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
何厂长让尚铁龙成全麦草和杨寿山，并讲述了自己与尚铁龙相似的亲身经历劝慰他。尚铁龙回到幸福大院遇到麦草，麦草向他讲述了得知他阵亡后一年多的生活，尚铁龙听着杨寿山对麦草的帮助，自己无言以对。尚铁龙回到家里犯了头疼病，加代急忙找了宋大夫。麦草质问杨寿山是否打过尚铁龙黑枪，杨寿山矢口否认，麦草才得知尚铁龙和杨寿山之间有误会。麦草找到杨寿山解释了当年杨寿山打他黑枪的误会，也讲述了自己如何和杨寿山在一起的。尚铁龙坚持要和儿子金虎生活，麦草没办法，只得带金虎来找尚铁龙。可金虎并不认尚铁龙，无论尚铁龙怎么解释金虎就是不听。 一批大学生来到鞍钢支援建设，一分厂和二分厂各有几个名额。尚铁龙听说杨寿山已经去火车站接人了，马上驱车赶往火车站同杨寿山争人。尚铁龙把本分配给一分厂的大学生抢了过来，杨寿山大怒，与尚铁龙理论，可尚铁龙并不理睬他。何经理得知此事狠狠批评了尚铁龙，尚铁龙无奈之下只得把大学生们送还给了杨寿山，而他却向杨寿山要金虎。杨寿山和麦草看尚铁龙一个人生活，商量把金虎还给尚铁龙。金虎则对尚铁龙充满敌意，不愿意和尚铁龙住在一起。