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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
尚铁龙去一分厂找杨寿山道歉，结果两人大吵一架，麦草都没办法劝住。在厂部领导的压力下，尚铁龙不得不再次登门向杨寿山道歉，杨寿山不接受，非得尚铁龙写检讨书不可。尚铁龙写不出来，让金虎帮忙…… 一分厂和二分厂展开了声势浩大的技术竞赛，姜德久带着人敲锣打鼓的去二分厂送挑战书。在车间里，姜德久遇到了危险，赵金凤不顾个人安危相救，不幸失去了自己的一只手臂。赵金凤的男友赶到医院，了解到情况后矢口否认自己与赵金凤的关系并欲偷偷溜走，姜德久追上去要替赵金凤讨个说法，被赵金凤的男友激怒，姜德久狠狠的打了他。 加代找尚铁龙讨论快速炼钢法，麦草看到后心生醋意，偷偷拉了尚铁龙家的电闸。尚铁龙知道后就自己一个人去工厂练习穿插作业法，加代想到尚铁龙一定会去工厂，于是也来到工厂陪他一起练。 姜德久去医院看望赵金凤，被赵金凤冷落，可他并不在意。回到幸福大院的赵金凤受到大家的关心，大家都对赵金凤的行为感到敬佩。 赵金凤因为失去手臂而心情抑郁。姜德久看到为自己失去手臂的赵金凤心里很愧疚，于是细心照顾她，赵金凤却毫不领情。 在加代的帮助下，尚铁龙带领一分厂取得了快速炼钢法的成功，听闻二分厂还没有取得技术突破，尚铁龙洋洋得意，话里话外有意刺激杨寿山，杨寿山并不理他，而是继续和工人们研究技术。 尚铁龙做了一桌子菜，请杨寿山来家里喝酒，杨寿山说什么也不来。这时候，加代来了。