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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
幸福大院搬来了新邻居，一分厂的劳模赵金凤、二分厂的姜德久和食堂的大师傅范乐天一家，幸福大院变得更加热闹了。 尚铁龙带领一分厂的工人快速炼钢法，杨寿山带领的二分厂也不落后搞起技术革新，两个人都在厂里没日没夜的工作，顾不得回家。鞍钢开展了扫盲竞赛，为了夺得红旗各分厂开展了如火如荼的扫盲运动。杨寿山所在的一分厂召开了扫盲动员大会，二分厂马上也在尚铁龙的带领下开了动员大会。这两个人也较上了劲。苏联专家给尚铁龙出了难题，正在尚铁龙为难的时候，加代帮他解了围。正在这时传来了一分厂的新技术取得突破的消息，为了不落后于他们，尚铁龙决心向加代请教。 杨寿山和麦草结婚后一直没有同房，在麦草的逼迫下杨寿山不得不吐露了隐情…… 扫盲活动验收开始，因为没有达到之前定下的目标，尚铁龙决定在验收活动时弄虚作假，结果被杨寿山揭发。尚铁龙气不过，暗地里说了杨寿山几句。厂部领导知道后让尚铁龙去给杨寿山道歉。