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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
麦草生病了，为了给她筹钱治病，尚铁龙和杨寿山来到市场想拿东西换点钱。尚铁龙看倒粮票很挣钱，就想试试。杨寿山觉得不妥，一直劝他。尚铁龙不听，坚持要这么做。 沈云霞的裤子破了，有着一双巧手的边立明帮她补好。两个人又因为看电影的问题吵了起来。 尚铁龙去市场倒粮票，被便衣盯上，杨寿山为了掩护尚铁龙被警察抓住。尚铁龙回来找不见杨寿山，赵金凤告诉他，杨寿山被警察带走了。尚铁龙赶到公安局试图说服自己的老部下通融一下。在尚铁龙的帮助下，杨寿山又得以顺利的出来。两人决定去看望麦草。此时的麦草生病躺在床上，尚铁龙和杨寿山一看见状赶忙背起她送到医院…… 麦草得了急性阑尾炎需要马上手术。为了能使缺血的麦草手术顺利，尚铁龙和杨寿山都献了血。看着躺在病床上受苦的麦草，尚铁龙和杨寿山心里十分难过，等麦草的情况稳定两人才离开。 为了帮赵金凤上营养姜德久一直抓鸽子以换得买肉的钱，有一天他在发现在他抓住的鸽子腿上发现了一个纸条，姜德久没有在意…… 生病中的沈云霞特别想吃鱼，边立明排了很久的队也没有买到，他发现有两条河豚鱼因为有毒而无法售卖，就拿了回来。