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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
北大荒，魏得牛号召大家每天省出一两粮食支援鞍钢，有的团员不同意，认为本来粮食就不够吃，没有办法再省出来。金虎和小门儿带头反驳认为鞍钢的工人比他们更需要粮食，魏得牛看着两方争论不休，讲述了一个真实的故事，青年团的团员们在听完后，都被故事感动了，纷纷表示要捐粮食支援鞍钢。为了解决青年团的粮食问题，魏得牛带着青年团的团员们上山挖野菜充饥。 边立明和沈云霞结婚了，幸福大院又热闹起来。虽然是困难时期，但是大家还是为两人过了一个热热闹闹的生日。麦草也在这时回幸福大院看望尚铁龙和杨寿山。她看到大家正在为边立明和沈云霞庆祝，就没有出现。她给尚铁龙和杨寿山各留了一封信。并把自己省出的口粮留给他们。 一天深夜，尚铁龙和杨寿山被带到了厂部，除了他们之外还有一些科学家和高级工程师，原来是上级担心这些骨干人才因为粮食短缺吃不饱不能正常工作，特意安排了小灶给他们。尚铁龙不在这个范围里，杨寿山省出自己的那一部分拿给了他…… 赵金凤因为营养不良腿肿的越来越厉害，姜德久看着心疼，心事重重，想着继续给她上点营养。