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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
北大荒青年团给团员们放了假，魏得牛送金虎和小门儿走，金虎给魏得牛许诺一定会和小门儿回来。魏得牛则说，如果有机会留在城里就不要回来了。 就要过年了，边立明和沈云霞商量着如何过年，边立明已把所有的事情都想好，甚至是帮沈云霞改衣服。沈云霞又惊又喜，看着满足的沈云霞，边立明也内心喜悦。 麦草因为把口粮剩给了尚铁龙和杨寿山，自己却饿病了。同村人看到麦草这样，都很不理解，却也很心疼她。年三十这天，尚铁龙和杨寿山分别打了电话给麦草，麦草听着他们的声音，心里非常高兴。 尚铁龙和杨寿山搭伙过年，尚铁龙让杨寿山帮写春联。杨寿山又对尚铁龙一番戏弄，写出的对联却让尚铁龙感动不已。两个人喝酒唠嗑，难免又聊到麦草，他们都对麦草的近况感到担忧。 大年初一，幸福大院沉浸在欢乐的气氛中，鞭炮阵阵，喜气洋洋大家互相拜着年。这时金虎和小门儿终于回到了家。尚铁龙和杨寿山看到孩子们回来非常高兴，分别拉着自己的孩子回了家。