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一九四八年春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，受到敌方枪袭。他妻子麦草和儿子金龙收到阵亡通知书奔往鞍山，找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨。 一家人便因此失去了联系，麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息。却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。 尚铁龙复原被安排回鞍钢工作那天正赶上麦草和杨寿山的婚礼，三人纠结一生的感情便由此展开。 两位男主人公各自的儿女，金虎和小门儿，从小青梅竹马并且彼此承诺了一生的“兄妹”，长大后为了他们的誓言不顾家人反对最后远走北大荒所经历的种种磨难。
赵金凤一听姜德久被怀疑为特务，觉得不可思议，她据理力争，捍卫姜德久的清白。姜德久被放了出来，但是他偷鸽子的行为还是被通报到了厂里。因为偷鸽子事件，姜德久在厂里受尽了排挤，姜德久觉得自己影响了赵金凤，想跟赵金凤离婚。边立明得知后请姜德久来家里喝酒，开解他。 平炉改造进行实验，领导们十分重视，尚铁龙带领着工人们一丝不苟的工作着。魏得牛正好在此时赶到，他代表北大荒青年团为鞍钢的工人们带来了他们省吃俭用积攒下的粮食。即将出钢之时，尚铁龙满含热泪发表了即兴的讲话，大家都被他的话所鼓舞。平炉改造终于取得了成功，众人欢呼雀跃……杨寿山走到尚铁龙面前衷心的祝贺他。 鞍钢接受了特殊任务，研制一种代号为SH的特殊钢材。尚铁龙和杨寿山都参与其中。 麦草的回厂证明批下来了，尚铁龙和杨寿山非常高兴，结伴去接她。在路上，两人巧遇背柴的麦草。麦草不想回去，为了说服他们，她编了谎话。尚铁龙和杨寿山说不动麦草，只好任由麦草做主。 研制特种钢遇到了困难，厂里召集大家研究，尚铁龙和杨寿山提出了自己的意见，得到了领导的认可。