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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
孟思远扶着母亲来找唐志先，唐志先当场批准他南下。
周玉对孟母照顾备至，孟母很喜欢这个女孩子。她拿出祖传的玉镯给思远，希望有一天能戴在周玉的腕上。思远说他俩只是普通战友。
娄振假装修猪圈砸坏了脚，王三成一句“房子着火了”就让他现了原形。无地自容的娄振发誓要南下。
出发前的最后一个晚上，王三成两口子打了起来。三成夸南方女子漂亮，天美按住他一顿胖揍。她在三成胳膊上系上了根红绳，说，到哪儿只能想着我，想当陈世美，你试试。
清晨，看着思远离开家的背影，母亲到底忍不住落了泪。
南下干部纵队临城集训。唐志先任大队长，常山、思远、三成和娄振编入了陈家善的中队。司徒梅也唱着歌来报到了。
一个风霜满面的女人扯着两个孩子来找陈家善，司徒梅喊了一声：陈书记，你娘来看你。陈家善顿时红了脸。原来，她是陈家善的童养媳。
陈妻不让陈家善南下，王三成请姜天美来救火。姜天美说要和陈妻一起闹，把两人的男人都弄回去，陈妻计上心头：要闹你先闹，凭啥我打头。