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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
不见了思远，王三成、娄振急忙向陈家善汇报。司徒梅得知孟思远可能做了逃兵，主张向大队长汇报，陈家善却认为事情还未弄清楚。
周玉知道后，决定不顾一切前去追回孟思远！
孟思远行至半途，思想斗争良久，终于疾步返回。在归程途中，突然遇见前来追寻自己的周玉被溃散的七八个匪兵绑架，连忙悄悄追踪下去。
王三成、娄振、常山三人，宁愿受处分也要把割头不换的兄弟思远找回来。司徒梅要向上级反映逃兵事件，遭到了陈家善的呵斥。
土地庙。孟思远用声音模仿引逗出匪兵，打死敌人，救出了周玉。枪声引来更多的匪兵，把孟思远他们团团围住。常山、王三成与娄振及时赶到，与匪枪战。
唐志先调查 “逃兵”事件。周玉和三成他们都想办法替思远开脱，但执拗的思远请求组织将自己作为逃兵来惩处。
思远受到党内警告的处分。司徒梅开始疏远他。
得知母亲去世的消息，思远独自跑向深夜的山岗，面向家乡的方向嚎啕大哭。周玉悄悄地站在他身后，心疼地看着他。