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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
南下干部纵队来到江苏丹阳，中央在这儿展开了为接收上海专门进行的培训。
上级让大家在驻地待命，不许随便出门。三成和娄振约思远出去逛逛，思远不敢，二人笑话他太胆小。
三成和娄振想进戏院看戏。门房不放行。娄振掏枪顶住了门房的腰。陈毅赶到，下了二人的枪。三成娄振被关了禁闭。
陈毅传达毛主席指示：接收上海，是中国革命的一道关。严厉批评有些接收干部进城后违反纪律的问题，明确地说：野战军，进了城不能再野!
为了让大家遵守入城纪律，南下干部和部队在丹阳举行入城演习。还要求大家衣服要经常换，胡子要天天刮，牙要天天刷……三成娄振牢骚满腹，思远却做得很认真.
老骡头找唐志先说入党的事情，不料，唐志先说进城了，老骡头该回家了。老骡头说出了肺腑之言：俺老婆就是党员，我不能落后，就拉着马出来投奔解放军了，半路上被国民党拉了壮丁，现在部队就是我的家，南下干部就是我的亲人！唐听后，答应让他留下。