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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
土改结束，思远要回县里。绝望的玉秀，拿起绫子上了吊。玉秀娘来找思远，扑通一声跪在地上，说思远你救救她。思远愣在当地，良久，说娘你让我考虑考虑。
思远收拾行囊，去了上海。
思远找到三成，告诉他要跟玉秀结婚了。三成愕然，说大丈夫义字当先，我支持你。
思远在周玉的宿舍门前徘徊。他努力不带感情色彩地告诉周玉，说玉秀她们家离不开他，而周玉没有他照样可以拥有自己的生活。
周玉问思远：你爱她吗？思远沉默不语，他不想欺骗周玉，更不能欺骗自己。
唐志先找到思远说你这次的错误比前两次的都要大，生活的惩罚要严厉的多。
思远要回浙江，准备上车的时候，发现周玉站在路边。周玉说有一句话，一定要问问你，你爱过我吗？哪怕只爱过一天。思远点头：爱过。周玉说谢谢你，谢谢你爱过我。
周玉孤单的身影渐渐远去，思远心如刀割：我爱你，我现在依然还爱着你……