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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
剿匪行动刚开始就连连失手，南下干部、当地干部互相指责。一方说队伍里肯定有内奸，一方说行动本身急躁冒进。
周玉为追查孙向本粮食流向浙江的事来到江余，周玉问思远：我给你写的信呢？思远一掀枕头，都是周玉的信。二人相视而笑。
思远、三成、周玉、项华研究切断屠凤良粮食生命线的问题。三成项华针锋相对，又掐了起来。
思远、周玉四处查看地形画地图，找到了大坞，原来有上下两个大坞冲，四处打听，却没人认识常山。
屠老庆独自上山，老骡头暗地里跟踪。屠老庆若无其事地抽烟，一眨眼，人不见了。
思远、周玉在山里画地形，四五个土匪悄悄跟了上来。思远，周玉游过河躲进了山洞，点起干柴烤衣服，火光摇曳，却发现满满一山洞堆满了麻袋，解开麻袋，白花花的大米泄了一地，屠凤良的仓库找到了。