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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
三成满身血污，一条胳膊炸没了。他醒来后催着思远去把自己的断臂找回来，说南下的时候我媳妇在胳膊上给系了红头绳，要是不见了，她得跟我拼命。
周玉的任务完成，回了上海。
上海大米紧缺，形势严峻。市民们又排起长队，群情激愤。
孙向本大借高利贷，囤积面粉，吃进原粮。国营店没米，私营店疯涨，老百姓怨声载道。
陈云率中央财政委员会坐镇上海，开始经济大战。
市政府请来司徒望平研究形势，“两白一黑”飞涨几倍，高利贷已到了百分之百，是到了抛售平价物资的时候了。要狠狠打击投机倒把和囤积粮煤的黑心商人。