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故事发生在解放战争时期。山东某县组织部长常山（刘小浩 饰），奉县委之命，带孟思远（杜淳 饰）、王三成（印小天 饰）、娄振（李帅 饰）等干部率支前队伍奔赴淮海战场。战役后，地委书记唐智先（刘之冰 饰）传达中央精神，决定从山东抽调15000名干部随大军南下，接管解放区政权。常山因老母体弱多病，报名时产生过动摇，王三成与好强的媳妇达成协定，女人在家带孩子种地，他随军南下。娄振因家中三代单传，加之老婆怀孕，他想留在家中，遭到他人的讥讽。当第一批南下人员报到后，周玉（李小冉 饰）也出现在了名单中。由于名单中没有孟思远的名字，他遭到司徒梅（车晓 饰）的奚落，在母亲的劝说下，他走进了南下的队伍……
思远讲了常山牺牲的经过，说我和常山大哥原本就说好谁要是牺牲了就照顾对方的家人，常山哥是为救我牺牲的，我娘已经不在了，从今后我就是你的儿子，您就认了我吧。玉秀娘泪流满面，认下思远。
老骡头写了一封看图说话的信，画上思远和玉秀在一起，写上“快点来”，寄给周玉。
思远、项华到省城医院看三成，单臂的三成依然不服输，拉住项华掰手腕。
周玉赶赴浙江。老骡头说你可来了，思远又去找玉秀了。
思远见到周玉，告诉她玉秀是常山的妹妹，自己跟她没什么。周玉说为什么你没有以前那样清晰了……
周玉回上海，思远送行。周玉把《稼轩长短句》给他，说我在上海等你。
思远撤销处分，任江余县委副书记。土改工作要结束了，思远跟娘告别，说还会经常来看她。玉秀喜欢上了思远，逼着母亲去提亲，思远说自己把玉秀当妹妹，玉秀从此害上了相思病，整天蓬头垢面，茶饭不思，唠唠叨叨一句话：他什么时候会来呢？