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1884年法国欲吞安南（即越南），夺我西南。清廷畏于压力，准备放弃安南，黑旗军首领刘永福为保桑梓，拒不听旨，与朝廷传旨小官唐景崧并肩战斗，率兵大破法军。李鸿章怀有私心，匿捷不报，反而夸大法国实力，渲染失败。清廷签下不平等条约。使中法战争“不败而败”。唐景崧因功升任台湾道，刘永福则率领黑旗军改编为官军，任南澳岛总兵。转眼十年，日本野心毕露，海陆两路进攻中国。李鸿章为保实力，欲与之议和，结果水师全军覆没，继而签订了卖国的《马关条约》。台湾军民，群情激奋。唐景崧为保官禄，唯命与朝廷。而刘永福率军渡台，团结台湾志士和同胞，坚决血战保台，不幸，台湾沦陷了，但台湾人民抗击日军的斗争延续多年。回归祖国的信念一如既往。
刘铭传觉得杨得标为可用之才，让他戴罪立功——把大炮从山腰移到山顶，以便提高大炮的射程，杨得标满口答应。 法军妄图劝降孙开华，孙开华则利用机会提前做好防御部署。正在法军提前庆祝战争胜利之时，孙、刘齐心合力，向法军展开进攻，击伤了法国远东舰队副司令官利士比将军的军旗坐舰，旗开得胜。经此一役，刘孙二人尽释前嫌。法国得知战败消息向清国提交“哀的美顿书”：七十二小时内，清国如不给答复，就意味着两国提前进入战争状态。 张佩纶视察马尾港，发现法军战舰也停留在港内，与福建水师近在咫尺，甚为堪忧，立即给李鸿章发电报。李鸿章却坚持认为中法交涉尚存一线生机，不可自生事端，要张佩纶按兵不动。 眼看中法之战一触即发，为掌握主动，水师各船的兵勇向张佩纶求战。此事传至北京，两宫皇太后颁懿旨：朝廷仁至义尽，衅不我开。