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1884年法国欲吞安南（即越南），夺我西南。清廷畏于压力，准备放弃安南，黑旗军首领刘永福为保桑梓，拒不听旨，与朝廷传旨小官唐景崧并肩战斗，率兵大破法军。李鸿章怀有私心，匿捷不报，反而夸大法国实力，渲染失败。清廷签下不平等条约。使中法战争“不败而败”。唐景崧因功升任台湾道，刘永福则率领黑旗军改编为官军，任南澳岛总兵。转眼十年，日本野心毕露，海陆两路进攻中国。李鸿章为保实力，欲与之议和，结果水师全军覆没，继而签订了卖国的《马关条约》。台湾军民，群情激奋。唐景崧为保官禄，唯命与朝廷。而刘永福率军渡台，团结台湾志士和同胞，坚决血战保台，不幸，台湾沦陷了，但台湾人民抗击日军的斗争延续多年。回归祖国的信念一如既往。
法军企图全歼福建水师，张佩纶决定沉船堵江口，秘密要求停泊在马尾的各中立国船只迅速退至公海，各国均不配合，马尾海军失去了抵御法军舰队进攻的最好时机。 在台湾基隆，刘孙二人为防止法军舰队登陆，沉船封海路，怎料，此决定影响了渔民们的生计，他们聚集在营门口，纷纷抗议。刘铭传向大家解释，正左右为难之际，商人林维源用自己的二十万两白银为其解围，并请众人帮刘铭传修炮台、挖战壕，共同抵御外敌。 清光绪十年，即1884年8月23日。在清军毫无防备之时，法国远征舰队率先开炮，福建水师半小时内全军覆没。马尾造船厂全部倾覆，大清海军的摇篮毁于一旦。张佩纶上书自劾，并参相关官员玩忽职守，但翁同和却证实张佩纶所奏与事实大相径庭，张佩纶被革职。 左宗棠领旨赴闽督办福建军务，西太后叮嘱他着力支持刘铭传。与此同时，两广总督张之洞详读唐景崧所写的《请缨日记》，深感唐景崧为可塑之才，让他送军备粮草给刘永福的黑旗军，以实现其承诺。