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1884年法国欲吞安南（即越南），夺我西南。清廷畏于压力，准备放弃安南，黑旗军首领刘永福为保桑梓，拒不听旨，与朝廷传旨小官唐景崧并肩战斗，率兵大破法军。李鸿章怀有私心，匿捷不报，反而夸大法国实力，渲染失败。清廷签下不平等条约。使中法战争“不败而败”。唐景崧因功升任台湾道，刘永福则率领黑旗军改编为官军，任南澳岛总兵。转眼十年，日本野心毕露，海陆两路进攻中国。李鸿章为保实力，欲与之议和，结果水师全军覆没，继而签订了卖国的《马关条约》。台湾军民，群情激奋。唐景崧为保官禄，唯命与朝廷。而刘永福率军渡台，团结台湾志士和同胞，坚决血战保台，不幸，台湾沦陷了，但台湾人民抗击日军的斗争延续多年。回归祖国的信念一如既往。
赴越之前，张之洞建议唐景崧自建景字营，留守越南，并慷慨承担所需的军备粮草。 刘铭传亲侄刘朝宗加入基隆的海防前线，令提督曹志忠深受鼓舞，誓与炮台共存亡。台湾在籍员外郎林朝栋募集义勇五百名，自带衣食、武器，以求赶赴基隆，为保台尽力。 远东舰队司令官孤拔率领舰队。强攻基隆，敌我相差悬殊。审时度势，刘铭传下令放弃基隆，炸毁基隆煤矿，以狮球岭为界，退守沪尾，力保台北。此决定令上下官兵，义军义士皆为震惊，秀才丘逢甲联名上书，告刘铭传的御状。此时，只有孙开华明白，刘铭传的决定乃是保台良策。 一切如刘铭传所预计，法军虽然占领了隆基，但清军与民众共同坚守狮球岭，令法军损兵折将，登陆士兵无一生还。沪尾大捷，全岛振奋。孤拔不敢再犯沪尾，下令无限期封锁台湾。 消息传到北京，朝廷一片哗然，众人都误解刘铭传“怯敌”，临阵脱逃，众臣纷纷上书弹劾。李鸿章却上奏保刘铭传，西太后下旨将刘铭传革职留任。