共40集
上世纪八十年代初，一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家，取名路桐，后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所，帮助接生的大夫陈锦芳和杜宇国把她抱回了城，取名杜小馨。 路强因为生活不顺利，经常醉酒回家，对路桐母子常常是拳脚相加，母亲邱雅丽为了路桐能够安稳地生活，并顺利上学，她带着路桐一起逃到省城，投奔亲友。路桐和母亲相依为命，生活虽然清苦，但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔，带着和路桐同父异母的弟弟石头来找雅丽，雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活，一路顺风顺水地考上大学参加工作，生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系，她的前途一片光明。然而，此时路桐却因为父亲的离世，母亲意外重伤，不得不放弃上大学的机会，担负起整个家庭的重任。但这一切并没能消磨路桐的意志，反而让她变得更加的坚强，母女俩相互鼓励，坚强地生活着……路桐为了照顾母亲，维持家用，四处打工。她也并没有放弃自己的追求，终于凭着努力获得了电大的文凭，因为品学兼优被学校推荐到了陈锦芳所在的药品销售公司，路桐的肯干和韧性得到了锦芳的赏识。而雅丽在知道了自己的女儿就是杜小馨时，她根本无能力去认这个女儿。她费尽心思，受到陈锦芳的雇佣，去给小馨当小时工。这对姐妹的生活，终于以这种的形式相交了。杜小馨的邻居赵晨宇长大后在派出所做了民警，他一直苦追着杜小馨，杜小馨却钟情于摇滚乐手华越，华越没有工作、没有收入，只有不被赏识的才华和杜小馨执着的爱。路桐因为弟弟石头惹是生非而结识了赵晨宇，两人从斗气冤家逐渐变成知心好友。路桐儿时的伙伴冯刚长大成人，他虽然生性善良，但是他好高骛远，急功近利，因此时常给路桐带来各种各样的麻烦，让路桐一次次地陷入困境之中。好在有了晨宇的帮助，才转危为安。在路桐心里，晨宇的地位也渐渐地超越了冯刚。
听说小馨失恋，晨宇顾不上刚刚做好的美味，匆匆前往。他竭尽所能安慰小馨，看着小馨为了华越掉眼泪，他多么希望小馨也能为自己哭泣。想归想，为了小馨能够开心，晨宇还是千方百计地为小馨出主意。
晨宇撞毁了雅丽买给小馨的汽车，小馨伪装成腿部受伤返回了家中。两人在陈锦芳和杜宇国面前上演了漏洞百出的双簧，杜宇国一眼就看出了大概，只是不戳穿他们，而此时陈锦芳完全陷入不该让女儿开车的自责。
陈锦芳和杜宇国私下商量，杜宇国劝慰锦芳，锦芳也道出了心底的顾虑。毕竟小馨不是自己的亲生女儿，多年前路强寻女的事情给锦芳的心理造成了难以磨灭的伤害，她担心一旦放开小馨，任其自己生活，小馨便会像断线的风筝一样一去不返。杜宇国认为陈锦芳多虑了，经过一番开导，两人终于达成了难得的一致——同意女儿离开家生活。
陈锦芳在小馨工作单位附近给她租了一套两居室，小馨立刻欣喜地联络华越，华越却始终关机，彻底离开了小馨的视线。
虽然答应小馨让她独自生活，陈锦芳却并不放心，她要为小馨找一个钟点工，明着给小馨收拾房子、做做饭，暗中则监视小馨的一举一动，随时向自己汇报。在劳务市场，陈锦芳巧遇正在寻找工作的邱雅丽。邱雅丽觉得自己总呆在家里，只会成为路桐的负担，她要找份工作，帮女儿减轻压力。陈锦芳对邱雅丽非常满意，邱雅丽更是激动万分，因为她早已认出眼前的女人正是自己女儿的养母。她如愿以偿，在陈锦芳家里见到了令她魂牵梦绕多时的女儿小馨。小馨的现状让她再次坚定不与女儿相认是一个非常正确的决定。只要能够为小馨洗衣做饭，陪在她的身边，对邱雅丽来说都是上天的恩赐。
小桐不愿意雅丽出去辛苦挣钱，担心她的身体吃不消。雅丽瞒着小桐说自己只是陪一个宁康的老人家聊聊天，不累人。小桐只能答应了。
石头再次为了要钱花而跟路桐发生争执，他随手撕碎了路桐带回家里来做的工作资料。路桐赶走了石头之后放声大哭，因为完不成任务，就意味着丢掉刚刚找到的工作。晨宇正好赶来给石头介绍工作，见到路桐的样子，他一时变得手足无措，只能静静地陪着路桐。