共40集
上世纪八十年代初，一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家，取名路桐，后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所，帮助接生的大夫陈锦芳和杜宇国把她抱回了城，取名杜小馨。 路强因为生活不顺利，经常醉酒回家，对路桐母子常常是拳脚相加，母亲邱雅丽为了路桐能够安稳地生活，并顺利上学，她带着路桐一起逃到省城，投奔亲友。路桐和母亲相依为命，生活虽然清苦，但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔，带着和路桐同父异母的弟弟石头来找雅丽，雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活，一路顺风顺水地考上大学参加工作，生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系，她的前途一片光明。然而，此时路桐却因为父亲的离世，母亲意外重伤，不得不放弃上大学的机会，担负起整个家庭的重任。但这一切并没能消磨路桐的意志，反而让她变得更加的坚强，母女俩相互鼓励，坚强地生活着……路桐为了照顾母亲，维持家用，四处打工。她也并没有放弃自己的追求，终于凭着努力获得了电大的文凭，因为品学兼优被学校推荐到了陈锦芳所在的药品销售公司，路桐的肯干和韧性得到了锦芳的赏识。而雅丽在知道了自己的女儿就是杜小馨时，她根本无能力去认这个女儿。她费尽心思，受到陈锦芳的雇佣，去给小馨当小时工。这对姐妹的生活，终于以这种的形式相交了。杜小馨的邻居赵晨宇长大后在派出所做了民警，他一直苦追着杜小馨，杜小馨却钟情于摇滚乐手华越，华越没有工作、没有收入，只有不被赏识的才华和杜小馨执着的爱。路桐因为弟弟石头惹是生非而结识了赵晨宇，两人从斗气冤家逐渐变成知心好友。路桐儿时的伙伴冯刚长大成人，他虽然生性善良，但是他好高骛远，急功近利，因此时常给路桐带来各种各样的麻烦，让路桐一次次地陷入困境之中。好在有了晨宇的帮助，才转危为安。在路桐心里，晨宇的地位也渐渐地超越了冯刚。
虽然同意路强和石头搬来住，但是路桐起初并不适应家里有他们的生活。可是路强的谦逊和他时刻表现出来的对路桐的愧疚，以及那份父亲的慈爱，使路桐不得不承认路强作为父亲，在自己的心中仍然存在无可替代的地位。终于，路桐同意路强作为家长去参加学校召开的家长会。路强像孩子般雀跃，雅丽也为此感到欣慰。他们专门购置了新衣。心底里的快慰和一番精心的修饰使路强恢复了昔日的神采，就连路桐都不敢相信自己的眼睛。知道此刻，她终于完全接受了自己的父亲。
临去家长会，雅丽嘱咐路强吃药。路强执意不肯，因为吃药的副作用是要不停地上厕所。路强不愿让老师和别的家长看到自己的特殊，他已经无法容忍自己再给路桐带来别人任何异样的目光。
意外发生了。家长会上，路强突然病发，他强忍着痛苦坚持做完笔记，直到家长会结束……
路强还是没有能挺到女儿参加高考，临终前，路强交给雅丽一个盒子，他一再叮嘱雅丽要等到高考结束后才能打开。之后，路强面带慈父的微笑，向雅丽复述家长会上老师对考生家长的一条条要求，从容离世。
几个月后，高考成绩出炉，小馨和小桐同时考上大学。
雅丽无意中在家里翻出路强留下的盒子，盒子里存放着杜宇国送给路强的照片，以及路强留给雅丽的一封信。信里，路强除了托付石头和向母女两人忏悔外，详细述说了雅丽另一个女儿——杜小馨的状况。
雅丽疯了般找到杜宇国所在的医院，然而杜宇国为了庆祝小馨考上大学，专程请了长假，陪锦芳和小馨外出旅游。雅丽不知道他们什么时候能回来，只能一遍又一遍不停地来医院找杜宇国。
路桐开始早出晚归。这天，雅丽和石头发现路桐衣服兜里装着许多酒瓶盖，雅丽担心路桐学坏，便开始跟踪路桐。其实路桐了解母亲供她上大学所要付出的艰辛，她不但在游乐园打起了暑期工，成为了母亲的同事，还在酒吧街扮成酒瓶玩偶散发传单。