共40集
上世纪八十年代初,一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家,取名路桐,后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所,帮助接生的大夫陈锦芳和杜宇国把她抱回了城,取名杜小馨。 路强因为生活不顺利,经常醉酒回家,对路桐母子常常是拳脚相加,母亲邱雅丽为了路桐能够安稳地生活,并顺利上学,她带着路桐一起逃到省城,投奔亲友。路桐和母亲相依为命,生活虽然清苦,但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔,带着和路桐同父异母的弟弟石头来找雅丽,雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活,一路顺风顺水地考上大学参加工作,生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系,她的前途一片光明。然而,此时路桐却因为父亲的离世,母亲意外重伤,不得不放弃上大学的机会,担负起整个家庭的重任。但这一切并没能消磨路桐的意志,反而让她变得更加的坚强,母女俩相互鼓励,坚强地生活着……路桐为了照顾母亲,维持家用,四处打工。她也并没有放弃自己的追求,终于凭着努力获得了电大的文凭,因为品学兼优被学校推荐到了陈锦芳所在的药品销售公司,路桐的肯干和韧性得到了锦芳的赏识。而雅丽在知道了自己的女儿就是杜小馨时,她根本无能力去认这个女儿。她费尽心思,受到陈锦芳的雇佣,去给小馨当小时工。这对姐妹的生活,终于以这种的形式相交了。杜小馨的邻居赵晨宇长大后在派出所做了民警,他一直苦追着杜小馨,杜小馨却钟情于摇滚乐手华越,华越没有工作、没有收入,只有不被赏识的才华和杜小馨执着的爱。路桐因为弟弟石头惹是生非而结识了赵晨宇,两人从斗气冤家逐渐变成知心好友。路桐儿时的伙伴冯刚长大成人,他虽然生性善良,但是他好高骛远,急功近利,因此时常给路桐带来各种各样的麻烦,让路桐一次次地陷入困境之中。好在有了晨宇的帮助,才转危为安。在路桐心里,晨宇的地位也渐渐地超越了冯刚。
雅丽想给路桐报名上学,便趁路强酒醉偷走了家里的户口本。路强发现后截住了母女俩,为了抢回户口本,他还动手殴打两人。母女俩终于忍无可忍,为了保护路桐,让她长大后不会像自己一样屈辱地生活,雅丽带着她悄悄离开了宁康,离开了路强。
雅丽托冯嫂的关系,在省城游乐园找到了一份打杂的工作,收入不高,但总算有了着落。雅丽为小桐报名上了小学,小桐很能体谅到母亲的辛酸,年幼的她就明白要改变母亲的生活只能通过读书,所以她学习非常用功,成绩优异。
13年后,两姐妹都迎来了高考的紧要关头。
小桐的学习成绩名列前茅,但是因为户口不在本地,而丧失了被学校保送进北京某大学的机会,学校老师还告诉雅丽,如果不尽快把小桐的户口转来本校,小桐就连高考都没法参加。
由于家境不同,小馨的高考环境相对轻松。因为时常让邻居晨宇辅导功课,她和从小一起长大的晨宇之间产生了懵懂的爱情。
雅丽要返回宁康给小桐办户口,小桐坚决反对,她担心母亲在宁康遇见路强。路强对她来说是段可怕的记忆。雅丽表面答应,但为了小桐的学业,她还是悄悄回了宁康。
锦芳在医药器械公司的事业干得风生水起,杨丽非常欣赏她,安排她到宁康跑业务。锦芳隐隐觉得不妥,不过在确定丈夫跟宁康已经没有任何联系之后,她还是接受了任务。