共40集
上世纪八十年代初，一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家，取名路桐，后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所，帮助接生的大夫陈锦芳和杜宇国把她抱回了城，取名杜小馨。 路强因为生活不顺利，经常醉酒回家，对路桐母子常常是拳脚相加，母亲邱雅丽为了路桐能够安稳地生活，并顺利上学，她带着路桐一起逃到省城，投奔亲友。路桐和母亲相依为命，生活虽然清苦，但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔，带着和路桐同父异母的弟弟石头来找雅丽，雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活，一路顺风顺水地考上大学参加工作，生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系，她的前途一片光明。然而，此时路桐却因为父亲的离世，母亲意外重伤，不得不放弃上大学的机会，担负起整个家庭的重任。但这一切并没能消磨路桐的意志，反而让她变得更加的坚强，母女俩相互鼓励，坚强地生活着……路桐为了照顾母亲，维持家用，四处打工。她也并没有放弃自己的追求，终于凭着努力获得了电大的文凭，因为品学兼优被学校推荐到了陈锦芳所在的药品销售公司，路桐的肯干和韧性得到了锦芳的赏识。而雅丽在知道了自己的女儿就是杜小馨时，她根本无能力去认这个女儿。她费尽心思，受到陈锦芳的雇佣，去给小馨当小时工。这对姐妹的生活，终于以这种的形式相交了。杜小馨的邻居赵晨宇长大后在派出所做了民警，他一直苦追着杜小馨，杜小馨却钟情于摇滚乐手华越，华越没有工作、没有收入，只有不被赏识的才华和杜小馨执着的爱。路桐因为弟弟石头惹是生非而结识了赵晨宇，两人从斗气冤家逐渐变成知心好友。路桐儿时的伙伴冯刚长大成人，他虽然生性善良，但是他好高骛远，急功近利，因此时常给路桐带来各种各样的麻烦，让路桐一次次地陷入困境之中。好在有了晨宇的帮助，才转危为安。在路桐心里，晨宇的地位也渐渐地超越了冯刚。
晚上，心力交瘁的陈锦芳向杜宇国倾诉，杜宇国不能忍受陈锦芳所描述的商场手腕，两个人又吵了起来。
陈锦芳想到小馨处借宿，一进门，竟看见神志不清的小馨正站在桌上跟华越激情拥吻。
小馨被陈锦芳送到医院洗胃。陈锦芳把小馨的叛逆行为全部归罪于杜宇国赞成她搬出来住。她像一个打仗打到气急败坏的将军一样发号施令，强行把小馨关在家中休养，阻断她与外界一切联系。而雅丽也因为没有及时报告小馨和华越的情况，而遭到陈锦芳的斥责和解雇。雅丽恋恋不舍地离开了陈锦芳家。
屋漏偏逢连夜雨。由于长时间没钱缴租，雅丽一家被房东赶了出来，他们只能三个人挤在冯刚的小单间里。路桐和雅丽的寄宿，让冯刚重新找回了大老爷们的感觉。他立刻找了份跟车的工作，宣誓般地保证养活小桐和雅丽母女。
明知自己错得过分，小馨仍然不断跟陈锦芳念叨华越的好处，试图说服母亲允许他们来往。但一切都是徒劳的。为了能够拆散小馨和华越，让小馨摆脱颓废、叛逆的生活，陈锦芳和杜宇国商量着马上将小馨送到国外读书。
生活陷入了困境，路桐只好先全力以赴地寻找工作。很多公司对她都比较满意，但是一听说她曾经在陈锦芳的医药公司供职，都不敢录取。路桐一次次面试碰壁，雅丽劝她改行，倔强的路桐偏要坚持下去。
路桐小时候帮着卖盒饭的庄叔一家承包了一个小食堂，路桐去看望庄叔，笑言找不到工作干脆就来卖盒饭。路桐已经是大学生了，庄叔不忍，他无法接受此时此刻的路桐再以卖盒饭为生。
有公司老总讨好陈锦芳，把不录用路桐的消息告诉了她。陈锦芳思前想后，决定在熟人处为路桐找一份工作。很快，路桐被一家陌生公司通知面试。一切都异常顺利，路桐轻易获得了一份文员的工作，这让路桐重新拾回了生活的希望。