共40集
上世纪八十年代初，一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家，取名路桐，后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所，帮助接生的大夫陈锦芳和杜宇国把她抱回了城，取名杜小馨。 路强因为生活不顺利，经常醉酒回家，对路桐母子常常是拳脚相加，母亲邱雅丽为了路桐能够安稳地生活，并顺利上学，她带着路桐一起逃到省城，投奔亲友。路桐和母亲相依为命，生活虽然清苦，但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔，带着和路桐同父异母的弟弟石头来找雅丽，雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活，一路顺风顺水地考上大学参加工作，生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系，她的前途一片光明。然而，此时路桐却因为父亲的离世，母亲意外重伤，不得不放弃上大学的机会，担负起整个家庭的重任。但这一切并没能消磨路桐的意志，反而让她变得更加的坚强，母女俩相互鼓励，坚强地生活着……路桐为了照顾母亲，维持家用，四处打工。她也并没有放弃自己的追求，终于凭着努力获得了电大的文凭，因为品学兼优被学校推荐到了陈锦芳所在的药品销售公司，路桐的肯干和韧性得到了锦芳的赏识。而雅丽在知道了自己的女儿就是杜小馨时，她根本无能力去认这个女儿。她费尽心思，受到陈锦芳的雇佣，去给小馨当小时工。这对姐妹的生活，终于以这种的形式相交了。杜小馨的邻居赵晨宇长大后在派出所做了民警，他一直苦追着杜小馨，杜小馨却钟情于摇滚乐手华越，华越没有工作、没有收入，只有不被赏识的才华和杜小馨执着的爱。路桐因为弟弟石头惹是生非而结识了赵晨宇，两人从斗气冤家逐渐变成知心好友。路桐儿时的伙伴冯刚长大成人，他虽然生性善良，但是他好高骛远，急功近利，因此时常给路桐带来各种各样的麻烦，让路桐一次次地陷入困境之中。好在有了晨宇的帮助，才转危为安。在路桐心里，晨宇的地位也渐渐地超越了冯刚。
小桐失踪了，疯了般的雅丽和冯嫂发动大家到处寻找，终于将其找回，但是雅丽却因此动了胎气。路强一边安抚妻子，一边为此训斥小桐，这使小桐更加觉得自己是这个家里多余的人。
小馨也已经5岁了，杜宇国夫妇惊奇地发现小馨拥有与生俱来的音乐天赋。这天锦芳把病人交代给同事之后，便带着小馨去报名特长班。结果同事疏忽大意，致使病人病情危急。病人家属找锦芳讨说法，还好杜宇国及时赶到，制止了事态的恶化。
雅丽怀孕待产，没有足够的时间和精力照料小桐，路强更是对小桐爱理不理。雅丽整天没有见到小桐，询问路强，路强根本不上心，说小桐在外面玩。直到晚上，雅丽才震惊地发现，得了急性荨麻疹、已经人事不省的小桐就在家里。
小桐得了荨麻疹。为了能让她得到照顾，平安度过危险期，雅丽不顾有孕在身，向丈夫路强谎称自己曾得过麻疹，拥有抗体，然后她把所有人拒之门外，一心一意的照顾女儿。雅丽的无微不至让母女两人的关系再次亲密无间，甚至让年幼的小桐产生了错觉——只有自己生病了，才能跟妈妈在一起。
家属和医院都要追究锦芳工作疏忽的责任，锦芳却认为自己之前有所交待，不肯委屈道歉。此时她恰巧遇到老同学杨丽，在杨丽的劝说下，锦芳不顾丈夫杜宇国的反对，毅然下海经商，跟随杨丽卖起了医疗器械。
小桐终于度过了危险期，雅丽却被传染上了麻疹，被迫入院治疗。医生建议雅丽打掉肚里的孩子，不然新生儿智障和残疾的几率会非常之大。路强听闻这个消息恼怒异常，他宁死也要雅丽生下这个自认为肯定是男孩儿的孩子。然而在争执中，路强却亲手造成雅丽流产。最终孩子也未能保住。从此，路强发疯般地对待雅丽和小桐，她们母女俩饱受路强的虐待。
路桐到了上小学的年纪，她很羡慕同龄的孩子都去上学，时常趴在学校教室的窗户上看他们上课。学校的孩子们发现路桐，就像看见一个怪物。他们嘲笑她、挤兑她，就因为她有一个瘸腿、嗜酒的父亲。冯刚为了路桐跟同学们打架，受到父母训斥，不过当大人们知晓事情缘由之后，反而肯定了冯刚的做法。冯刚和路桐两个小伙伴之间的关系也因此更加紧密。