共40集
上世纪八十年代初,一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家,取名路桐,后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所,帮助接生的大夫陈锦芳和杜宇国把她抱回了城,取名杜小馨。 路强因为生活不顺利,经常醉酒回家,对路桐母子常常是拳脚相加,母亲邱雅丽为了路桐能够安稳地生活,并顺利上学,她带着路桐一起逃到省城,投奔亲友。路桐和母亲相依为命,生活虽然清苦,但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔,带着和路桐同父异母的弟弟石头来找雅丽,雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活,一路顺风顺水地考上大学参加工作,生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系,她的前途一片光明。然而,此时路桐却因为父亲的离世,母亲意外重伤,不得不放弃上大学的机会,担负起整个家庭的重任。但这一切并没能消磨路桐的意志,反而让她变得更加的坚强,母女俩相互鼓励,坚强地生活着……路桐为了照顾母亲,维持家用,四处打工。她也并没有放弃自己的追求,终于凭着努力获得了电大的文凭,因为品学兼优被学校推荐到了陈锦芳所在的药品销售公司,路桐的肯干和韧性得到了锦芳的赏识。而雅丽在知道了自己的女儿就是杜小馨时,她根本无能力去认这个女儿。她费尽心思,受到陈锦芳的雇佣,去给小馨当小时工。这对姐妹的生活,终于以这种的形式相交了。杜小馨的邻居赵晨宇长大后在派出所做了民警,他一直苦追着杜小馨,杜小馨却钟情于摇滚乐手华越,华越没有工作、没有收入,只有不被赏识的才华和杜小馨执着的爱。路桐因为弟弟石头惹是生非而结识了赵晨宇,两人从斗气冤家逐渐变成知心好友。路桐儿时的伙伴冯刚长大成人,他虽然生性善良,但是他好高骛远,急功近利,因此时常给路桐带来各种各样的麻烦,让路桐一次次地陷入困境之中。好在有了晨宇的帮助,才转危为安。在路桐心里,晨宇的地位也渐渐地超越了冯刚。
杜宇国一家旅游归来,在信箱里,他们看到了一封路强生前的来信,信里夹有路强为小馨攒下的五千余元钱。锦芳将路强的一番好意理解为一种挑衅,她责令杜宇国赶快去找路强,问清楚他到底想要怎么样。
路桐回家取存折,看见没事人一般的石头,气不打一处来。路桐痛斥石头,石头反倒不以为然的态度使得路桐大怒,她开始驱赶石头。石头不甘示弱,试图抢夺路桐手中的存折,一不小心却撕毁了刚刚送达的大学录取通知书。路桐的反应让石头害怕,他识趣地离开了。
路桐不顾雅丽的一再反对,含泪把大学录取通知书埋在了土包上,用五千元给雅丽先交了一半治疗费用。雅丽因为路桐没钱上大学而失声痛哭,她宁愿去死,也不愿看见路桐没钱上学。路桐装作无所谓,不停地宽慰母亲。
石头没有生活来源,只得又转回了家。在紧锁的大门外,石头遇见了来找路强的杜宇国。
得知路强去世,杜宇国和锦芳都非常意外。同时,锦芳也感到如释重负。
杜宇国对锦芳的霸道非常不满,他同意搬新家,但是坚决不离开所在的医院。锦芳对此颇有微词,却无能为力。
雅丽虽然卧床不起,却依然时刻挂念着小馨,她想让路桐去帮着打听,又怕节外生枝。在得知路桐赶走了石头后,雅丽还为石头辩解,叫路桐去把他找回来。
医院催路桐赶快交齐医疗费,不然会耽搁了雅丽的治疗。路桐拼命地干着兼职,一时间仍无法凑够五千元钱。
小馨遭遇抢夺,抢匪逃走的时候把包藏了起来,这一切都被路过的路桐看在眼里。路桐打开包,发现里面装着六千元钱,这是小馨的学费。路桐在为该不该使用这笔不义之财而纠结。