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乾隆盛世,大清朝前所未有的强大富庶。乾隆皇帝在京城大大嘉奖连年治旱有功的甘肃巡抚王亶望,从军报中捕捉到王亶望贪渎的蛛丝马迹。初出茅庐的和珅以其过人的大胆精明,查处了这个有清以来最大的贪案,给乾隆留下了深刻印象。太后圣寿,各地督抚争相攀比捐银,御使钱峰连参十大督抚的贪污,此事震惊乾隆。和珅主动请命,一举查出首贪也是旧友的国泰,官升军机处。乾隆南巡期间,发现反清书籍,果断惩办此事,并祭拜明朝反清义士史可法,一举征服世人。但乾隆与江南名媛黄杏儿上演的缠绵动人的爱情故事,却招致皇后不满,和珅善体圣意,体面处理了这场风波。十五阿哥永琰远征缅甸,缅王虽胜因不敢得罪天朝而请降,乾隆因此被称颂为「十全老人」。云南因缅战而遭受大饥馑,乾隆广施钱粮,通力救灾,这又成了举朝上下最大的功德盛事。乾隆八十寿诞辉煌至极,但连年的大举动带来了国库的空虚。乾隆在位六十年后正式禅位,降旨普免钱粮,乾隆的一片爱民之心却给继位的永琰带来了巨大的难题。永琰借势将这个大难题推给了和珅,乾隆驾崩后,永琰罗列和珅的种种罪名,处死了和珅,这也标志着乾隆王朝的结束,新的嘉庆王朝的真正开始。
乾隆带着和珅与十格格微服巡视安徽,所到之处繁华非常,这都是因为皇上要来看“凤桐”。乾隆下决心要到安庆一行,看看吴之承到底是个什么样的官。 和珅深恐钱峰会当众闹事,先行一步,欲劝阻他,但钱峰认准吴之承乃贪官,并认为皇上南巡,劳民伤财,坚持要不断地上折子,直到乾隆返京为止。和珅扔下一句话:“你虽然是勇者不惧,还要知道智者不惑”,二人不欢而散。 乾隆与太后观“凤桐”,一片祥和。 钱峰不服,当着百官历数南巡的罪状,乾隆大怒。为明心志,钱峰大呼着:“凤桐,我恨你为什么不长在御花园”,头撞“凤桐”。 盛怒之中,乾隆怀疑吴之承真如钱峰所言,是个大J巨贪,将他拿下。 乾隆申饬和珅收受贿赂,和珅平静地拿出一直带在身边的银票,说自己只是不想扫了乾隆的兴,乾隆不再追究此事。 乾隆深夜看望钱峰,并亲自为他敷药。乾隆的一席话,说得钱峰泪流满面。