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乾隆盛世,大清朝前所未有的强大富庶。乾隆皇帝在京城大大嘉奖连年治旱有功的甘肃巡抚王亶望,从军报中捕捉到王亶望贪渎的蛛丝马迹。初出茅庐的和珅以其过人的大胆精明,查处了这个有清以来最大的贪案,给乾隆留下了深刻印象。太后圣寿,各地督抚争相攀比捐银,御使钱峰连参十大督抚的贪污,此事震惊乾隆。和珅主动请命,一举查出首贪也是旧友的国泰,官升军机处。乾隆南巡期间,发现反清书籍,果断惩办此事,并祭拜明朝反清义士史可法,一举征服世人。但乾隆与江南名媛黄杏儿上演的缠绵动人的爱情故事,却招致皇后不满,和珅善体圣意,体面处理了这场风波。十五阿哥永琰远征缅甸,缅王虽胜因不敢得罪天朝而请降,乾隆因此被称颂为「十全老人」。云南因缅战而遭受大饥馑,乾隆广施钱粮,通力救灾,这又成了举朝上下最大的功德盛事。乾隆八十寿诞辉煌至极,但连年的大举动带来了国库的空虚。乾隆在位六十年后正式禅位,降旨普免钱粮,乾隆的一片爱民之心却给继位的永琰带来了巨大的难题。永琰借势将这个大难题推给了和珅,乾隆驾崩后,永琰罗列和珅的种种罪名,处死了和珅,这也标志着乾隆王朝的结束,新的嘉庆王朝的真正开始。
嘉庆不同意停止“挖金矿”,和珅无奈,只得让蒲道昭继续到京城以外去继续挖银子。 和珅得罪了更多的人。阿桂病逝,临死前竟告诉家人,不让和珅来给他吊唁,和珅。和珅四面楚歌:新皇上忌讳他,老皇上不理解他,同僚又敌视他。 清漪园建成,乾隆兴致勃勃地带着十格格四处观赏,在房中写下“祥麟不祚”四字,猛然倒地。 乾隆驾崩,和珅悲痛欲绝,在灵堂大哭,要随乾隆去了,差点失礼。亏刘墉一巴掌打醒了他。 嘉庆颁旨:和珅驻干清宫,主持乾隆皇帝治丧期间一应事宜。新皇如此器重,和珅悲痛之余,也有几丝欣慰。 和珅不眠不休地为乾隆守灵,感念着乾隆、嘉庆两朝主子对自己的深恩。 另一边,嘉庆与朱珪却费尽心思地在给和珅罗织罪名,却苦于没有恰当的理由。几番计较,两人决定在他的忠字上做文章。二人越说越兴奋,越犹嫌证据不足,突然,朱珪想到了一计。