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乾隆盛世,大清朝前所未有的强大富庶。乾隆皇帝在京城大大嘉奖连年治旱有功的甘肃巡抚王亶望,从军报中捕捉到王亶望贪渎的蛛丝马迹。初出茅庐的和珅以其过人的大胆精明,查处了这个有清以来最大的贪案,给乾隆留下了深刻印象。太后圣寿,各地督抚争相攀比捐银,御使钱峰连参十大督抚的贪污,此事震惊乾隆。和珅主动请命,一举查出首贪也是旧友的国泰,官升军机处。乾隆南巡期间,发现反清书籍,果断惩办此事,并祭拜明朝反清义士史可法,一举征服世人。但乾隆与江南名媛黄杏儿上演的缠绵动人的爱情故事,却招致皇后不满,和珅善体圣意,体面处理了这场风波。十五阿哥永琰远征缅甸,缅王虽胜因不敢得罪天朝而请降,乾隆因此被称颂为「十全老人」。云南因缅战而遭受大饥馑,乾隆广施钱粮,通力救灾,这又成了举朝上下最大的功德盛事。乾隆八十寿诞辉煌至极,但连年的大举动带来了国库的空虚。乾隆在位六十年后正式禅位,降旨普免钱粮,乾隆的一片爱民之心却给继位的永琰带来了巨大的难题。永琰借势将这个大难题推给了和珅,乾隆驾崩后,永琰罗列和珅的种种罪名,处死了和珅,这也标志着乾隆王朝的结束,新的嘉庆王朝的真正开始。
十公主大婚在即,各地报祥瑞的折子雪片般传来,乾隆心里却犯了嘀咕:这些人说的都是真话吗?朕的教诲,他们真的都铭记在心吗? 一道廷寄御旨发往江南各省,要南巡时见过驾的官员追记面谕。地方衙门顿时一片混乱。 十格格大婚,热闹非常。 来京贺喜的南方各省督抚纷纷找和珅、纪晓岚帮忙追记面谕,两人大打太极,督抚们无功而返。只有蒲道昭从和珅那儿得到了帮助,因为和珅认为他是个清官。 督抚们追记的面谕乱七八糟,遭到乾隆申饬。只有蒲道昭追记得一字不差,受到乾隆褒奖。众人心中不服,也多少猜到此事与和珅有关。 湖北巡抚李矩璨为了巴结和珅,借讨墨宝为名,送给和珅一张十万两的银票,被和珅严辞拒绝,怀恨在心。李矩璨在街上巧遇刘全,刘全坐着和珅的轿子招摇过市。李矩璨以刘全逾制为由,烧了和珅的轿子,并将刘全关入顺天府大牢。 和珅深明李矩璨的用心,心中虽然恼怒,却不动声色。