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1949年，第一野战军在大西北展开剿匪肃特斗争。解放军侦查连长王少强剿匪途中，遭遇西北军阀、匪首许殿亭之女许凌梅。四年前，王少强曾从日寇手中救出许凌梅，许凌梅对他一见钟情，并进入八路军卫生学校学习，两日后却被她父亲偷偷绑走，两人因此产生巨大误会。经过激烈碰撞和逐步澄清，两人慢慢消除了仇恨。王少强冒充匪特联络员打入许殿亭的豹头山，引导、教育许凌梅为我党工作，打探事关剿匪大局的许殿亭秘藏武器，破坏土匪行动，挑拨土匪内讧，给许殿亭、刘栓子等匪首以沉重打击；许凌梅也由任性、莽撞逐渐变得成熟。昔日“西北王”何步升卷土重来，许凌梅寻机打入何步升内部，与王少强内外配合，掌握了敌方信息。在解放军剿匪指挥部的统一指挥下，王少强和战友们将何步升等土匪武装剿灭殆尽。
许殿亭突然下令强杀王少强，临上断头台的王少强依旧坚持自己就是联络员。许凌梅匆匆赶至，许殿亭让她对王少强执行枪决，在经历一番内心挣扎之后，许凌梅开枪，空膛的枪声过后，许凌梅泪流满面。劫后余生的王少强却得到了一个噩耗，许殿亭父女同意了向一光的提亲，实则三人各自打着自己的小算盘。
许殿亭得到消息马湾村有共军出没，便派王少强前去剿杀。王少强下山遇见许殿亭的内线蔡宝生，故意射杀之后回山邀功，搞得许殿亭有苦无处说。
邱雯和程姗姗聊天中提到马湾村遇袭一事，两人感叹牺牲的同志死得好惨，同时邱雯觉得敌方有一个人很像王少强，程姗姗表示不可思议，劝邱雯去问问清楚。邱雯找到陈戈，询问王少强的去向，眼见瞒不住，陈戈只得说出死去的蔡宝江背叛了组织，而王少强确实已潜入敌人内部。
刘栓子指认任路东就是王少强之后，愤恨许殿亭不相信自己，要的武器弹药也没影，孙芳一语点破，许殿亭就是不想给武器，并让苟毛下山提醒田凤英提点确切的情报，否则将施以颜色，孙芳的泼辣吓得苟毛再三提醒田凤英小心点。