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1946年冬天，国民党发动的内战处于最激烈的阶段，蒋介石军队大规模进攻华东解放区。人民解放军沈振新军与蒋军王牌部队整编74师在苏北涟水城发生了激烈的交战。为保存实力，我军主动北撤。但敌军非常猖狂，又联合83师，组成20万人的部队进犯山东沂蒙山区，妄图将我军主力击溃。但我军战士士气鼓舞、骁勇顽强，在47年冬爆发的莱芜战役中重创了74师。但在战斗中，连长石东根一时大意，中了敌人假投降的奸计，使部队受到了不必要的损失，而战斗结束后，他又陶醉于胜利，骄傲自满。军长沈振新对他进行了批评教育，使他认识到了自己的错误，并积极改正。在随后的孟良崮战役中，他有勇有谋，带领战士搭出人梯，登上了悬崖峭壁，捣毁了敌军指挥所，并击毙敌军师长，全歼74师，取得了最后胜利。
沈振新在极度惊愕中下令将王胡子捆绑起来，带回去军法从事。沈振新见这件事影响如此恶劣，受到极大震撼，痛苦中下了决心，枪毙王胡子。石东根来向沈振新求情，沈振新却告诉他，枪毙王胡子由石东根来执行。石东根万万想不到沈振新会这样做，与沈振新大吵。黎青绝望中来看望王胡子，内疚地向他表示，她救不了他，军长是铁石心肠。王胡子反而痛骂黎青，说她不该为难沈振新，自己犯了大罪，活该枪毙。沈振新找出他珍藏的好酒，与黎青一起来看望王胡子，要与王胡子痛饮一场，并送他上路。沈振新痛心地责怪自己，没给王胡子娶一个媳妇，他太对不起他。王胡子倒不埋怨沈振新，说自己是罪有应得，并对自己给沈振新脸上抹了黑而歉疚。还唱起了王胡子家乡的情歌。