共40集
兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
葫芦翁离开后，韦佩到水府帮助照看侯孝，借机劝说水冰心，希望让铁中玉带侯孝回京，水冰心依然认为红石寨的秘密只有铁英知道，那里发生的血案当然是铁家所为，警告韦佩要分清敌我，并让他监视铁中玉动向，以便掌握主动，韦佩只能摇头叹息。正在这时，水运来到东院劝说水冰心嫁给过公子，表明自己的本意在于借过隆栋的势力解救弟弟水居一，水冰心不胜其烦，断然拒绝，水运卧病不起，香姑一直暗恋过公子，得知父亲意图，心中不是滋味。 而过公子自从见到水冰心后，朝思夜想，命成奇速办聘礼求亲，成奇早打定主意利用这个机会控制水冰心，便带着单佑积极斡旋，单佑虽端着过家的饭碗，却也觉得过公子实在配不上水冰心，成奇却无意间说出了另一种想法，他最希望看到的就是一朵鲜花怎麽被压在牛粪下，单佑惊叹总算看到比自己还恶的人了，对成奇更加敬佩。两人带着大批彩礼来到水府，水运强撑病体，满口答应婚事。 太后再次催逼铁英送子进宫，晋王也夜访铁府劝说铁英，铁英只好命赵督尉去河间带铁中玉回京。 而此刻，铁中玉正被客栈老板困在房里，他的全部银两都用去给水冰心买了古琴，如今交不上店钱，只好让小丹向韦佩求援，韦佩也是身无分文，两人便各作一幅画，让小丹到翰墨斋去卖，不料斋主见到如此手笔竟不敢收。小丹返回途中恰遇出来买药的冷秀，便将两幅画做讨好的礼物。谁知侯孝看到铁中玉的《泼墨仙人图》似乎想起了什麽，水冰心赶忙多方引导。这时，葫芦翁采药归来，侯孝的病情开始发生变化。 就在客栈老板催讨房钱，几乎动起手来的时候，赵都尉赶到河间，要强行将铁中玉带走。铁中玉迫不得已灌醉赵都尉，和小丹跑到韦佩家里，韦佩对铁中玉为了水冰心宁肯违抗皇命、父命的举动十分钦佩。 就在侯孝病情发生变化的关键时刻，过公子带着成奇单祐又来求亲，水冰心为了争取时间，谎称自己不喜欢肥胖的人，让过公子先回去减肥，瘦身后再来求亲……