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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
冷秀未能讨回香帕，一气之下对沙武说：要想求亲，休了老婆再来，水冰心担心再生事端，急忙请韦佩到沙府表明态度，要沙武断了非分之想，沙武却更加想入非非，逼得妻子愤然出走，沙夫人担心即将出世得孙儿，派人四处寻找，不见踪影。 韦环拜水冰心为师后，学习并抄录了部分《云水极》曲谱送往铁府，铁中玉得知曲谱的来历后，拒不接受，表示坚决不做水冰心的徒孙。韦环伤心离去。水冰心见韦环伤心，决定教训教训铁中玉。次日，她让韦佩带了假《云水极》曲谱交给铁中玉，心神涣散，到时候就不得不求韦环教他真曲谱，来化解痛苦。 沙武逼走发妻后，再次来到水府求亲，自以为必能感动佳人，却被水冰心赶出门外。而铁中玉练了假《云水极》后，气脉不畅，来到水府想问个究竟，二人在水府门口相遇，大打出手。水冰心急忙阻止了打斗，将铁中玉请进水府，让他拜韦环为师，学习真《云水极》，希望这样能使两人朝夕相处，日久生情。铁中玉怎肯拜女人为师，大家不欢而散。 沙府师爷见沙武求亲不成又生一计，让沙武带着大队家人，抬着大箱小箱的彩礼吹吹打打向水府而去，散布谣言，说水家小姐不仅送香帕给沙武表达深情，而且还提出休妻的条件要嫁给沙武。水居一得知此事，大怒，让护卫将来人赶走。沙府师爷竟让求亲的队伍静坐示威，护卫们摆开箭阵，喝令沙武及手下离开，否则以刺客论处。沙府求亲队伍才一哄而散，沙武气得当场晕倒。 铁中玉得知沙武在水府聚众闹事，十分为水冰心担忧，正想遛出去为水冰心解围，不料刚走到门口，太后懿旨到：召铁家母子进宫……