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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
铁中玉和小丹兴高采烈将“沙武”送到县衙，然后迫不及待地到水府表功，当知道自己抓的是候孝，不禁捶胸顿足，大家只好决定让小丹混入县衙大牢释放迷香，然后由铁中 和葫芦翁劫狱。 鲍梓清早起来听说抓到了侯孝，如获至宝，命人严加看守，自己则立即作押解进京的准备。成奇听说侯孝落到鲍梓手里，急忙前往探听虚实，却被鲍梓拒之门外，便和单佑一边在酒馆饮酒，一边思量对策，无意间却发现了沙武，成奇分不清到底谁是沙武谁是侯孝，决定利用过公子搞清真伪。 此时小丹正在酒馆外招惹事端，希望被抓进大牢，不料店家看他强横，反而不敢与他理论，小丹正无计可施，铁中玉急忙将他拉走，说看到了沙武，要先赶回水府保护水冰心。大家正为救侯孝防沙武两者难以兼顾而犯难，水冰心却计上心来。 大家按水冰心的计策，将沙武引入圈套，铁中玉和葫芦翁攻其不备，将他击昏，然后闯入县衙大牢，神不知鬼不觉地用沙武换回了侯孝，水冰心又让铁中玉去雇一辆马车，准备护送侯孝和葫芦翁前往莫干山。 而此时成奇告诉过公子，日前在水府门前痛打他们的就是水冰心的未婚夫侯孝，并怂恿他先到牢里出出这口恶气。鲍梓哪里拦得住过公子，结果过公子对沙武百般折磨，成奇让人剥光沙武的衣服，见他身上根本没有战场上留下的伤疤，断定此人绝不是侯孝，于是立即让单佑给水府准备“礼物”……