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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
水府内，水冰心尽心照顾铁夫人，铁中玉大为感动。两人怕水、铁两位大人知道铁夫人大闹水府病倒之事，会使两家关系更为紧张，坐到一起商量对策，共同盼望两家关系能和好如初。 铁英得悉妻儿被水府所害，果然大怒，要与水居一面圣评理，水居一自知事关重大，要铁英同回水府先问个究竟。水冰心真诚地上前劝说铁英，希望两家能化干戈为玉帛，铁中玉也极力说明母亲病发与水家无关，铁英见夫人还昏迷不醒，便命手下将夫人强抬回府，意在搞清状况后再行追究。 水、铁两位辅政大臣间竟发生护卫相斗的事件，一时间被传得沸沸扬扬，当晚，大内总管仇太监、镇国候沙利分别到水铁两家劝和，却都无果而返。 铁夫人醒来后，正与铁英一边教训铁中玉，一边准备向水居一兴师问罪，水冰心却带着礼物上门来看望铁夫人，劝说铁英夫妇希望两家能及早重归于好，免得两败俱伤；铁中玉也趁机述说水小姐嘴对嘴给他娘喂药的真相，铁夫人终于恍然大悟深受感动，一场轩然大波暂告平息。 谁知一波未平一波又起，铁中玉和沙武要在西山比武之事，一经传出，立即轰动市井，一些泼皮无赖甚至以此大设赌局。 水冰心闻讯又惊又急，立即派冷秀到铁府请铁中玉，意在劝阻。不料，小丹为了替公子报一个“嘴巴”之仇，将冷秀好生整治了一番，冷秀扬言要找小姐来替自己出气…… 与此同时，礼部侍郎过隆栋正借比武之事在太后面前搬弄是非，太后早就担忧水铁两人声威镇主，一心要请先皇的亲弟弟、外放山西十几年的晋王出山，可又碍于本朝王侯、后宫、宦官不得参政的律条，此刻正好以王公大臣家眷争斗不休，让世人耻笑为由，削弱水铁两位辅政大臣的权力，为晋王出山扫除障碍，仇太监对此甚为忧虑。 比武时刻临近，铁中玉为瞒父亲，将泻药下在父亲的汤里，趁铁英腹泻不止，准备蒙混过关，溜出府门……