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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
京营都督既不想被判水居一，也不想做乱臣贼子，两难之中竟拔剑自刎。营内众将见都督身亡，要铁英作出交代，铁英出示皇上密旨，并让锦衣卫把众将领暂时软禁。然后紧急回城，布置对水居一的抓捕。 水冰心为证实自己的预感，深夜派家人们打探城中情况，闻报禁军已接管城防，并对全城实行戒严。料定铁英就要对父亲下手，便带韦家兄妹来劝父亲赶快进宫消除误解，水居一刚刚睡下，水冰心心痛父亲，决定暂且等到天明。 与此同时，京营官兵与锦衣卫发生冲突。被软禁的京营将领发生火拼，忠于水居一的将领杀入城中，奔向水府。 铁英和丁保率大队锦衣卫包围了水府，眼看一场血战就要发生，水冰心挺身而出，建议水居一进宫面圣，铁水二人同意到皇上面前对质。 进宫途中，丁保暗中命锦衣卫头目胁持铁英，将水居一直接押往刑部大牢，并派人将水府所有人一并捕获，水居一以为铁英言而无信，大声谴责铁英。铁英虽然气愤，却也只能承诺一定秉公审理。 太后终于松了一口气，设宴款待铁家，铁中玉闻言水家落难，暗暗心急如焚，急中生智，以教小皇上武功新法为由，让他对铁英说出“新朝气象，吐故纳新，实事求是，去伪存真，一人之过，不及家人，废刑用恩，善待冰心”的圣旨，暂且保住了水家几十口人的平安。 沙武慑于水居一的威势，不敢再到水府求亲，正苦于无计，忽闻父亲一道密折，搬倒了水居一，不禁欣喜若狂，命师爷待人直接到水府抢亲，无奈水冰心也下了大牢，急命师爷想办法捞人，师爷灵机一动，“有了！”