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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
水府门前，情势危急。鲍梓带着众衙役眼看就要冲进水府，铁中玉突然拦在当前正要拼命。就在这时，韦佩和过公子带着大批家丁赶到，韦佩指责鲍梓受了京城小子的贿赂，帮助他来抢水冰心，过公子破口大骂，鲍梓浑身是嘴也辩解不清，在过公子的威逼下，只得命令手下撤离，过公子则抓住水运声称夜长梦多，提出明天就要完婚。铁中玉正要收拾过公子，水冰心却突然开门出来，要求鲍梓作证与过公子订立“不许打骂妻子、永不休妻、永不纳妾”的约法三章，宣布同意明天完婚。铁中玉五内具焚，终于对水冰心喊出“我爱你”的心声，恳求她不能答应婚事，水冰心却无动于衷，韦佩赶紧将铁中玉推走。铁中玉整夜游荡，借酒浇愁，醉卧在冰冷的地上。而这一夜，单佑却按着称奇的命令是中间是着水府，水冰心转移侯孝的计划，未能实现。 第二天一早，过公子欢天喜地准备迎亲，成奇在新房里看到铜镜却突然发狂，随后又在府门安排了火盆、钉板之类折磨新娘的机关，单佑不明所以，成奇说就喜欢看到漂亮女人如何受罪，单佑面对成奇如此阴暗的心理，也不免暗暗打了个寒颤。 迎亲的鼓乐将铁中玉从醉梦中惊醒，不顾一切拦住花轿，却被轿中新娘一顿痛骂，他痛不欲生号啕大哭，随即又仰天大笑，小丹惊恐万状，担心公子疯了，铁中玉却召集了大批流浪汉在过府对面的酒楼彻夜狂饮。 成奇怀疑水冰心以牺牲自己的方法掩护侯孝转移，新婚之夜，派单佑带人潜入水府，葫芦翁装扮成江洋大盗，将他们击退，自己却再次身受重伤。 铁中玉宿醉酒楼，次日凌晨，却突然听到对面过府传出过公子杀猪般的嚎叫……