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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
原来沙武失去追踪目标，便派出手下多方探查，这个杀手就是误闯误撞的探马。候孝出手将其擒住，冷秀却已负伤，无法再继续前行。铁中玉提出护送水冰心和冷秀返回京城，水冰心也希望铁中玉能赶上会试，大家就此分别。 候孝一路上主动暴露行踪，吸引沙武，使铁中玉他们顺利到达安全地带，铁中玉交代小丹继续护送，自己则返身去追候孝。 铁英入狱，铁中玉眼看错过会试，致使铁夫人一病不起，铁府里里外外的担子都落在韦环身上，铁夫人再也离不开这个女儿。小丹回到府中，为铁中玉报了平安，铁夫人稍感宽心，但还是为这无边无际的晦气长吁短叹，不停对韦环说要找个喜事来冲冲喜，韦环不懂何意，铁夫人明言要娶她做儿媳，韦环既喜且休。 候孝终于找到了羊皮盟书，就在这时，沙武率众杀出，铁中玉早准备了一份假的，故意让它被乱刀砍碎。沙武毁了“盟书”，放心来取他们性命，正被铁中玉抓住破绽，眼看沙武性命不保，不料，葫芦翁却挺身挡住铁中玉的剑，大家一时都惊呆了。葫芦翁说出沙武身世，沙武哪里肯信，可葫芦翁舍命相救的事实摆在眼前，让他不知所措，转身狂奔而去。 此刻，水冰心心里最放不下的就是铁中玉的会试，铁家父子为水家做出的牺牲实在太大，水冰心决定冒着杀头的危险，顶替铁中玉参加会试。为此，她紧急做着各种准备。 无独有偶，胸无点墨的过公子也正商定了成奇替他参考。 会试之日，各路举子汇聚贡院，水冰心正要混入大门，忽然一顶大轿停在面前，只听一声高喝：晋王到……