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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
成奇告诉香姑，过大人来信催促公子进京参加会试，自己已经准备了两只肥羊，给少奶奶带回水府与家人告别。香姑哪知成奇的阴谋，高高兴兴地将肥羊送给了水冰心。 会试在即，沙夫人逼迫沙利派人接沙武回京，正好遇到鲍梓押解的队伍，一番激战，鲍梓等人狼狈逃回。铁中玉急忙到水府报信，正发现过府的肥羊里下了迷hun药。铁中玉判断成奇和沙武肯定都在今晚对水府下手，建议赶快转移到南庄韦家烧窑，留下水府这坐空宅，让他们狗咬狗。水冰心认为这样反而会暴露行踪，让铁中玉带人转移，自己留下来与他们周旋。 当晚，雷雨交加。成奇估计水府人已被药倒，便带领单佑等人闯入水府，不料里面到处都是机关，根本没有候孝踪迹，却将水冰心和冷秀堵在绣楼，成奇正要对水冰心大施淫威，水运从西院冲了过来，却命丧单佑剑下。 铁中玉安排好候孝等人，又急忙返回水府，危急时刻力斗单佑一伙。而此刻沙武来到，成奇落荒而走。 铁中玉伤重倒地，动弹不得，水冰心舍命相救。沙武看到水冰心宁可牺牲自己，受到极大震撼，独自消失在雨夜之中……