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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
水运灵堂上，香姑痛不欲生，水冰心铁中玉满腔悲愤要找成奇单佑报仇，这二人却闯上灵堂，在水运的尸体前痛悔自己的罪过，成奇情之切切，言之凿凿，要求香姑先安葬水运，再捆缚自己和单佑直接进京到刑部论罪。水冰心等人以君子之心待人，竟被他们蒙蔽。 过府车队浩浩荡荡赶奔京城，成奇却早安排了眼线监视水冰心，途中。单佑闻报水冰心去了南庄，便悄悄脱离队伍，带着手下追杀而去。 南庄韦家烧窑，双方一场血战，铁中玉终于让单佑葬身火海。 强敌环伺险象环生的水府终于平静下来。水冰心强撑着疲惫的身体，日夜守候着昏迷不醒的铁中玉，候孝深感铁中玉的威胁，但碍于身份又不好发作，于是决定等铁中玉醒来，由韦环送他回京，自己和葫芦翁前往莫干山，水冰心就在河间等候消息。铁中玉醒来对此安排大为不满，明知候孝意在分隔他和水冰心，可毕竟候孝不同于沙武、过公子之类，没法针锋相对。 沙武失声痛哭，沙利一番开导，这时过隆栋来报水居一自己认罪了，北元粮草兵马也准备完毕，应尽快起事，免得倒了一个水居一再起来一个晋王。沙利决定水居一死罪一定立即起事。 铁英坚持认为候孝不到不能定案，水居一认罪也不行，晋王强调这是引蛇出洞的唯一机会，既然铁英只认死理，自己只好请旨定案。铁英请晋王允许自己考虑三天，然后派赵督尉率领人马去河间，要求他三天内一定拿回候孝，否则水居一就再无生机。仇太监闻讯，立即派人跟踪，命他们一旦发现有人截杀，务必抓到活口，查出真凶。 螳螂捕蝉，黄雀在后，可到底鹿死谁手还未可知……