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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
水冰心等人七手八脚将水运解救下来，水运放声大哭，一面数落自己没本事救弟弟，没本事保护侄女，而成奇依旧苦苦相逼。就在水运走投无路之时，水冰心出人意料地答应嫁给过公子，并亲手写了庚帖，过公子如获至宝，将庚帖紧紧贴在心口，不让任何人碰。 铁中玉正和韦佩商议赶走过公子的计策，冷秀跑来放声大哭，铁中玉听说水冰心竟然屈从了过公子，不禁如雷轰顶，小丹痛心万分，责怪他明明喜欢水冰心，却总说自己只是侠义当先，才让那臭肥猪抢了先，铁中玉此刻才真正意识到自己对水冰心的感情原来就是爱，韦佩担心铁中玉做出极端的事来，忙和冷秀赶往税负，想要弄清到底是怎麽回事。 而此时在京城，晋王不忍看到小皇上哭闹，太后心焦，竟按着铁中玉的招式练会了踢毽子，太后被晋王的良苦用心深深感动，也对铁英更加愤恨，仇太监只好说出铁中玉正暗中探查侯孝的实情，太后却怀疑铁中玉意在勾搭水居一的女儿，更担心铁英因此办案不力，决定让晋王督办此案。 水冰心打发了过公子后就让葫芦翁装扮成北元王爷的样子刺激侯孝，侯孝大打出手，葫芦翁以为他只是发狂而已，不料侯孝这次却使出了真功夫，葫芦翁猝不及防身受重伤，水用情急之下用门杠狠狠打在侯孝头上，将他击昏。水冰心急忙为他们备药疗伤，韦佩赶来指责水冰心自轻自贱，水冰心全然不加理会，韦佩以为水冰心确实要屈嫁过公子，不禁感叹树倒猢狲散。 铁中玉久等韦佩不归，按耐不住便带小丹找上水府，路过药铺时正见成奇下喜帖，发现成奇查阅了水府买药的药方，然后就直奔县衙。铁中玉立刻警觉起来，让小丹找到韦佩稻壳站等候，自己飞奔县衙，果然看到鲍梓正紧急作准备，说晚上要到水府抓朝廷钦犯。 成奇回到过府后，将要捕杀侯孝的实情告知单佑，说明自己找鲍梓只是打草惊蛇之计，让他带人在水府后门外设伏，叮嘱他一定要将侯孝人头提来。 铁中玉回到客栈和韦佩紧急商议对策，小丹赌气道人家都要嫁给过公子了，我们还操闲心干吗，铁中玉闻言灵机一动有了主意，韦佩听铁中玉耳语一番匆匆离去…… 入夜，鲍梓带领大队人马直扑水府，水冰心见形势危急，让大家在院子里堆满干柴，准备一旦破门就自焚宅院，趁混乱带侯孝逃走。 此刻，铁中玉眼看鲍梓下令撞门，韦佩还杳无音讯，决定孤注一掷……