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兵部尚书水居一之女水冰心倾国倾城，才名远播。刑部尚书铁英之子铁中玉生性率真，也是天下著名的才子。两人青梅竹马，但因父辈在官场上的冲突，两家已断绝来往十年有余。偶然重逢后，铁中玉真情难抑，而水冰心却已被父亲许配给义兄侯孝，对铁中玉的出现即喜又惧……镇国侯沙利之子沙武和铁中玉分别夺得京城乡试文武解元。在报国寺进香时，沙武惊艳于水冰心的美丽。沙武和铁中玉因水冰心而大打出手。而此时沙利利用北元犯边之机，设计陷害水居一和侯孝，意在夺取兵权，进而篡得天下。天子年幼，太后也意图清除声威镇主的老臣，利用沙利，将水家满门打入天牢。铁中玉费尽心计，将水冰心营救出狱。沙武见水家失势，对水冰心大肆纠缠。铁中玉竭尽全力保护水冰心，同时开始搜寻证据，并说服自己的父亲一同营救水居一。在前线在作战的侯孝，掌握了沙利陷害水居一意图谋反的证据。然而却因伤重而失忆。水冰心巧妙安排，将侯孝接回老家河间府养伤。铁中玉冲破父母的阻拦，追至河间府，一直在暗中进行保护。礼部侍郎过隆栋之子过其祖不学无术，好赌成性，贪恋水冰心美色，用尽手段，上门求亲，却一次次被水冰心铁中玉巧妙摆脱。而此期间，沙武也尾随到河间府，危机时刻，铁中玉力对双敌，而水冰心由于和侯孝的婚约，对铁中玉并不热情。但侯孝终于苏醒后，铁中玉与侯孝共同揭穿沙利阴谋，但同时又展开对水冰心的爱情争夺。经过一番番与阴谋的殊死搏斗，也经过一次次内心的矛盾挣扎，水冰心最终发现自己内心真正所爱其实是儿时伙伴铁中玉。在揭穿阴谋的过程中，他们也看到了官场无情，最终两人携手远赴天涯……
赵督尉的马队将河间水府包围，候孝和葫芦翁以为铁英终于要下毒手，而水冰心坚信铁家绝无加害之心，铁中玉倍受鼓舞。赵督尉言明三日内候孝若不到京城，水居一必获死罪。候孝为救义父放弃抵抗，铁中玉却为了将他和水冰心分开，让赵督尉按刑部规矩，将候孝关进囚车。一行人向京城进发。 而此时韦佩查出廷圭松烟墨的秘密，按着当初和铁中玉的约定，直接到晋王府报告，晋王却避而不见。 沙利紧急部署半路截杀，沙武听说水冰心也在其中，坚持出马指挥这次行动。铁中玉发现有许多形迹可疑的商贩尾随队伍，预感到危险即将来临，建议候孝发挥能征善战的优长，统一指挥，大敌当前，候孝也放弃了对铁中玉的醋意，命令他负责保护水冰心，两人的气度都赢得了水冰心的赞许。 队伍进入沙武的伏击圈，双方展开激烈厮杀。候孝本想用自己吸引敌人，以保证水冰心的安全。而沙武的心思却全在水冰心身上，候孝的计划完全被打乱，赵督尉又是个一根筋，缺乏应变能力，队伍很快被冲散，大家只好各自苦战，形势万分危急。正这时，一群身怀绝技的快板艺人杀入战阵，沙武见难以得手，急令收兵。 铁中玉水冰心得知是仇太监出手相救，甚为欣慰，但候孝葫芦翁却下落不明，二人万分焦虑。 沙利见沙武失手，忙命师爷执行第二套方案……