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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
兰英和长喜的公共洞房日子到了，彩娥不嫌弃的跟着大炮住进了马厩旁边的小窝棚，所以这接下来进洞房的就轮到了战涛和二曼，虽说发扬风格，可是这也是怪让人着急的，
玉兰打心眼里为二曼感到高兴，战涛人踏实，又有气魄，是个铁骨铮铮的汉子，二曼嫁给自己真正喜欢的人，而且这个人还是个人中龙凤，玉兰别提有多为他们夫妻两开心了。
洞房里，二曼娇羞的坐在一旁，战涛就这么深情的看着二曼，怎么看都看不够，二曼告诉战涛，自己嫁了他，就是要跟着他一辈子的，战涛深情告白道，自己也没想着跟她过半辈子，二曼叫了一声当家的，这一声当家的叫到战涛心里，纵然是铁骨铮铮的汉子，也有被这柔情融化的时候。
第一天洞房，战涛无论如何都进不了状态，战涛以为是自己想太多了，二曼体谅他，连连安慰战涛。白天二曼装作没事人一样，和姐妹们出工，收粮食，战涛因为晚上的事情，神情一直有些恍惚，玉兰看着二曼的样子，也没往心里去。第二天洞房，战涛还是不行，他这才意识到，女兵们刚来的那天，他和北伐去追捕土匪，在和土匪搏斗的过程中，他被刺伤了大腿根部，也就是这次受伤，让他觉得自己废了，他做不了男人，也无法让二曼做真正的女人了，更给不了二曼一个完整的家，一想到这些，战涛就奔溃，二曼紧紧抱着奔溃边缘的战涛，连连安慰他。
战涛意识到自己给不了二曼一个家，他痛恨自己无能，战涛心中再做痛苦的抉择，北伐这两天就看着战涛不对劲，他关心问战涛到底发生了什么，可是这种事战涛实在是说不出口，战涛什么都不说，北伐也只好作罢。战涛心中暗暗下了决定，他要和二曼离婚，让二曼重新寻找幸福。
战涛开始对二曼爱答不理，态度冷漠，可是二曼丝毫不介意，还是尽心尽力对待自己的当家的。战涛晚上去找大炮喝酒，大炮还纳闷这不在自己洞房里，跑这马厩做什么，战涛喝了两口酒，告诉大炮自己的苦衷，大炮听了之后，震撼不已，他甚至都自责，自己这当哥哥的，没能保护好自己的兄弟，隋亮正巧从马厩经过，听到了两人的谈话，隋亮惊吓不已，离开的时候不小心碰到木桩，战涛看到隋亮慌慌张张的跑开了。
战涛找到隋亮，希望他为自己的事情保密，隋亮为战涛感到伤心，战涛让隋亮把泪水给收回去，战涛认真的问隋亮喜不喜欢二曼，隋亮不明白战涛这个问题现在问有什么意义吗，战涛说出自己的心里话，他觉得跟二曼离婚，成全她和隋亮，隋亮坚决的否定了战涛这个提议，如果这个时候自己这么做了，那成了什么人，隋亮拒绝了，战涛没想动隋亮会拒绝，一时间也没了主意。
晚上战涛挣扎了很长时间，终于还是跟二曼说出来离婚两个字，二曼心中震惊，那不是普通的两个字，那就是两把刀，血淋淋的插在自己心口上，二曼认真并坚定的告诉战涛，如果他一定要跟自己离婚，那自己多一天都不会活，她不介意战涛的伤，她相信战涛一定能好起来，就算真的不能好，战涛在哪里，哪里就是自己的家，这一番话，战涛堂堂七尺男儿早已泪如雨下，战涛和二曼紧紧相拥在一起。