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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
调查组经过仔细比对，发现小帽水壶里的字条就是北伐写的没错，政委和调查组决定对徐根发进行审问，审问下来，徐根发据实招供了自己射杀了小帽的罪行，钱震云担心自己被供出来，给调查组自己的老战友打电话试图探探究竟，结果得知徐根发只是交代了杀害小帽和阚峰的事情，并没有把自己说出来，钱震云送了一口气。
葛俊赶紧把北伐没事的消息告诉玉兰，玉兰开心坏了，这是她第一次帮助到了北伐，她心里有一种和战友并肩作战的感觉，这种感觉玉兰不知道该怎么形容，就是心里敞亮。
玉兰回到马莲窝子，她把北伐的房间里里外外的收拾了一遍，不仅如此，玉兰还剪好了喜字贴到了窗户和门上，北伐回到家，看到焕然一新的环境，还有到处张贴的喜字，虽然北伐心里觉得很突然，可是看到玉兰热情的样子，北伐也不好说什么，默默的接受了。北伐同意了玉兰的提议，明天就和玉兰举行婚礼，玉兰告诉北伐，自己今天晚上要回宿舍住，她是女兵的领头雁，得从女兵那里出嫁。
大家伙知道玉兰就要举行婚礼的事情，都为玉兰开心不已，同时大家伙也都舍不得玉兰搬出集体宿舍，可是这天下没有不散的宴席，众人都为明天玉兰和北伐的婚礼忙碌着。
第二天，葛俊赶来参加玉兰和北伐的婚礼，正巧碰见了赵凤，两个相爱却不能相守的人，神情而又痛苦的望着彼此，葛俊想知道赵凤现在的生活过的好嘛，赵凤不知道该怎么回答他，葛俊痛苦的问赵凤，能不能告诉自己，该怎么做才能忘了她，忘了两个人发生的一切，赵凤此时痛彻心扉，而就在不远处，李六一目光充满恨意的看着这一切。
大勇接到上级领导的指示，前往新疆看望女兵们，临行前，改秀为大勇细心打点行李，大勇每每面对改秀，都不知道该怎么和她说，改秀看透了大勇的心思，告诉他一切都是自己心甘情愿做的，他就放心的去新疆，自己会照顾好大勇娘的，这次就算大勇决定和玉兰留在那边，她也没有怨言，大勇是发自真心的感激改秀，可是他现在给不了改秀爱，因为他心里满满的都是玉兰。
女兵们拥簇着玉兰来到小桥边，战涛和男兵们也陪着北伐在桥的另一头准备迎接新娘子，北伐走到玉兰面前，神情款款，主动背起玉兰，众人起哄着，闹着，笑着走向看台举行婚礼。
大勇来到新疆，碰到的第一个人居然是李六一，大勇心中一惊，没想到这个李六一还真的追到了新疆，大勇警告李六一不要胡来，要不然自己不会放过他。在路上，大勇碰到了解放，惊喜不已，解放看到自己大勇爹，更是欢喜的扑在大勇怀里，大勇抱着解放，心情复杂的来到北伐和玉兰的结婚现场。
就在众人欢呼给二位新人祝福的时候，大勇出现了，大勇抱着解放上台，大勇的现身让大家都猝不及防，玉兰更是心中纠结万分，大勇笑着告诉众人，自己是代表老家政府来看望姐妹们的，并以大哥的身份来送玉兰出嫁，大勇的一番话让女兵纷纷落泪，每个人心中，都感触不已。