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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
麦田里，所有人都在奋力的收麦子，战涛喊着让女兵男兵混成一队干活，战涛和二曼两人情不自禁眉来眼去，北伐打趣战涛注意点，战涛还傻愣愣的问北伐为啥，北伐看见这个榆木疙瘩，也是无语了。李瑞秋再次来找二曼，战涛偷偷听两人的谈话，二曼哭着跑开了，战涛上前跟李瑞秋说，既然二曼不同意，这事要不然就放放，李瑞秋还在为二曼不领自己情的事情生气，也没心思听战涛说话。
北伐给解放做了把木枪，解放开心坏了，赵凤提醒玉兰，让她看看解放和北伐在一起的画面，玉兰也是没想到，北伐会这么喜欢孩子，而且对解放这么好。
胡彩娥把自己很多年前给自己男人缝的烟袋子送给了耿大炮，两个人很投缘的聊了起来，胡彩娥告诉耿大炮自己为了不被别人欺负，所以就把自己装成一只刺猬，这嘴从来也不饶人，所以村里的人都不待见自己，大炮也是头一次碰上这么爽快的女人，两人越聊，大炮就觉得眼前这女人是个过日子的好手，自己这心一看见她就敞亮，大炮也是个直性子，直接问彩娥要不要和自己搭伙过日子，彩娥头一次被男人这么主动追求，心里乐开了花，开心的跑走了。
地窝子里，二曼委屈坏了，一气之下就要收拾行李回家，玉兰劝不住，也是郁闷不已，就在众人都为难的时候，彩娥回来，告诉大家伙这门大炮啊，可是上天留给她的，大家伙追着胡彩娥问这话什么意思，胡彩娥也大大方方的告诉姐妹们，自己和大炮成了，这下子，二曼、玉兰还有大家伙一是为彩娥高兴，二也是为二曼松了口气啊。
李瑞秋来找兰英，开门见山的说打算给兰英牵线搭桥。兰英也真是个爽快人，兰英直接告诉李瑞秋，如果要给自己牵线，也不用费劲，就把她和那个叫王长喜的往一起牵就行，李瑞秋这才知道，人家私底下早就心里有人了，这可让她的工作干起来顺利多了。
考虑到连里的特殊艰难时期，团部决定给新人们举行集体婚礼，这婚礼有了，可是地窝子就那么两个，一时半会也没有办法给新人们盖新房，李瑞秋和战涛都为这事伤透了脑筋，北伐这个时候提议，要不然就再挤挤，然后给新人们腾出来一个地窝子做公共东方，成亲的夫妻们呢，轮流住洞房，李瑞秋和战涛都觉得这个主意不错，可以实施。
第二天北伐和战涛找到玉兰，跟她商量这个公共洞房的事情，谁知道玉兰听到这个主意连连拒绝，玉兰是想着，自己千里迢迢的把姐妹们带来，现在好不容易结婚了，结果连个新房还是要公共的，玉兰不能让姐妹们这么就嫁出去，北伐觉得玉兰不考虑现在实际情况，对玉兰扬言什么时候盖好房子，什么时候再结婚的事情格外气氛，两个人你争我吵，不欢而散。
战涛留下来安抚玉兰，赵涛耐折性子跟玉兰解释公共洞房这个主意也是当下这个环境迫不得已提出来的，玉听了战涛的解释，心里也知道自己刚才的情绪有点过激了，她答应战涛，自己会去给连长赔礼道歉的。