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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
北伐邀请大勇来家里做客，准备好酒菜，两人虽然现在的关系有些尴尬，可是却很聊得来，两人之间也丝毫没有敌意，大勇发自真心的祝福北伐和玉兰，北伐却说希望大勇可以带着玉兰回老家。大勇听了北伐的话，着实一惊，他不相信的认为北伐这是还没喝就醉了说的胡话，可是北伐很认真的告诉大勇，结婚那天大勇说的一番话，虽然别人听不出来，但是自己知道，那是对玉兰深深的爱意，北伐不忍心也不能拆散两个相爱的人，北伐表示，自己愿意退出，成全他们。
李尚秋和葛俊知道大勇去了北伐家里，都担心两个人会不会打起来，可是这个时候上门也不太好，这可给他们两个急坏了。
玉兰从屋外就听到了两个人的谈话，玉兰气哄哄的进门，指责两个大男人把她郝玉兰当成了什么，让来让去的，她不是小猫小狗，由得别人替自己做决定，玉兰义正严辞的告诉北伐，自己从来都是说一不二的人，当初参军是自己的主意，如今决定嫁给他留下来也是自己拿的主意，说完玉兰伤心离开了，大勇追着玉兰来到河边，他告诉玉兰自己此次来，确实是想带她回老家的，玉兰也跟大勇坦言，自己心里确实没有放下他，可是如今自己跟北伐结了婚，领了证，她要为自己的决定负责，她已经决定好的事情就不会再变，大勇知道玉兰从来都是说一不二的，听完玉兰的话，大勇也彻底死心，他愿意尊重玉兰的决定。
大勇临行前，玉兰给他做了一双鞋，玉兰虽然心中有千千万万的不舍，可是事到如今，只能看着大勇远走的车辆，渐行渐远，解放不舍他大勇爹，声声喊着哭着，把玉兰的心都哭碎了。
虽然大勇走了，北伐还是决定暂时和玉兰分房睡，他认为这是尊重玉兰，也表示自己愿意等玉兰心甘情愿嫁给自己的时候，再和玉兰远方。彩娥有心跟解放打听北伐和玉兰的婚后生活，解放直言两个人在两个房间睡，彩娥惊讶北伐和玉兰婚后竟然分房。
彩娥这个大嘴巴，立马把这件事传的到处都是，二曼他们都不愿意理会彩娥，觉得她在胡说八道，可是赵凤相信，因为她知道在嫂子心里，肯定还是有大勇哥的，那他们分房睡一点都不奇怪。
北伐玉兰解放三人在一起吃饭，自从北伐和玉兰结婚之后，解放虽然没有改口叫北伐爹，可是对北伐一点也没有抵触，他还是像以前一样喜欢和北伐在一起，解放把手里的玉米掰成两半，递给了北伐，北伐愣了一下，接过这半棒玉米，心中暖暖的。