共46集
1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
部队要进行改制，北伐他们所在的部队改番号叫做新疆建设兵团，这一下，可是让大家伙都缓不过来神，玉兰心中别扭，她和北伐聊天，抱怨道自己两年前穿上军装，到了部队发了枪就是军人了，可是这一改制，又回到老百姓了，自己如何都想不通，北伐也有怨言，且不说玉兰他们，就是战涛他们，打了那么多年的仗，突然说不是正规军了，他们怕是更想不通。说到这，北伐告诉玉兰，成立兵团的意义还是重大的，如今新中国成立了五年，新疆也和平解放，他们的主要任务已经不再是打仗，而是建设新疆，北伐还告诉玉兰，就他们马莲窝子一个连队，这两年在新疆开垦的荒地就有千亩以上，玉兰听了心中顿时豁然开朗，她笑着说还是北伐有文化，见识广。
成立兵团大会正式开始，团长在台上讲话，宣布新疆建设兵团正式成立，会议结束之后，师部的老钱来找团长，他提到雪上上以阚峰为首的国民党土匪现在是新疆建设的一大隐患，必须尽早解决这个问题，他计划要成立一支特殊行动小组，上山剿匪。
团长找到北伐谈话，毕竟阚峰曾经是北伐的战友，这件事情北伐有权知道，北伐听了觉得上山剿匪略有不妥，他主动请缨自己去山上劝阚峰下山投降。
战涛回来听见北伐说起这个事情，他坚决不同意，战涛担心阚峰会对北伐不利，万一北伐有个三长两短，自己都没有办法跟玉兰做交代，可是北伐决心已定，他对阚峰有信心，相信他不会伤害自己，就算是自己上山，阚峰把自己杀了，那也是他的命，他认，战涛见北伐决心已定，只好同意了。
战涛送北伐到雪山脚下，战涛拿出一支手枪要北伐，要他一定带在身上，万一遇到危险，还可以防身，北伐感谢战涛的好意，可是抢他没有收下，北伐告诉战涛，自古以来，哪有去敌方劝降携带武器的，只有毫无戒备，才能让对方感受到他们的诚意，北伐说完，转身进了雪山，战涛看着北伐坚决的背影，心中为北伐捏了一把汗。
二曼和战涛结婚有一段日子了，可是肚子一直没有动静，除了二曼和战涛知道到底是为什么，大家伙都以为两个人是暂时不想生孩子呢，玉兰催促着二曼，该尽快和战涛生儿育女了，二曼心有难处不知道该怎么跟玉兰说，玉兰看见二曼吞吞吐吐的样子，还以为二曼身体有什么不适，玉兰好心提醒二曼，去医院做做检查。
北伐在半山腰被土匪拦住，土匪们不认识北伐，没有好言好语，阚峰赶过来训斥了手下，便拉着北伐回寨喝酒了，北伐没有直接就劝降阚峰，而是循序渐进，跟他讲当初尤团长让阚峰上山保存实力，有朝一日再下山反攻共产党，可是如今，共产党建立了新中国，国民党也战败退守台湾，当年的尤团长在阚峰他们上山之后也就投降了，这一切的一切都摆在眼前，北伐希望阚峰认清现实，不要在顽固不化了。
彩娥肚子突然疼痛，大炮赶紧送到医院，彩娥在医院诞下一个男婴，大炮老来得子，开心的不得了啊，二曼知道后，为彩娥高兴，可是同时，也因为自己和战涛的事情，心中暗暗苦恼。
阚峰带着北伐在山上漫步赏雪景，北伐还是希望阚峰不要固执下去，就算他不为自己考虑，也该为自己手下的兄弟们着想，阚峰态度开始慢慢松动。