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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
大勇并没有在婚礼上闹事，他很平静的向玉兰和北伐表达了自己的祝福，可以大勇的出现，还是让热闹的婚礼，变得沉重起来，大勇告诉众人关于解放的身世，提到了自己和玉兰这么多年，费尽心血的抚养解放，在他们心里，解放早就已经是自己的孩子了，大勇说完话，抱着解放下台，吴团长赶忙出来打圆场，这场婚礼在每个人都五味杂陈的情绪中结束了。
葛俊一路追着大勇回到招待所，葛俊给大勇请罪，都是自己当初的错，才让大勇和玉兰两个有情人不能成眷属，大勇并没有怪罪葛俊的意思，他也跟葛俊坦言，自己这次来，确实是抱着跟玉兰复合的心来的，可是没想到刚到新疆，就碰上了玉兰和北伐的婚礼，虽然自己很难过，可是这是事实，他选择接受，葛俊告诉大勇，自己本来担心大勇会在婚礼上闹事，大勇苦笑道，自己是干部，这点觉悟还是有的。
大勇找到赵凤，他知道了赵凤和李六一结婚的事情，大勇知道赵凤从心里厌恶李六一，怎么可能来了新疆缺选择嫁给了李六一，他知道这里面一定有什么隐情，赵凤不知道该怎么回答大勇，这是她心中最深的痛，她智能选择逃避，葛俊看到哭着跑来的赵凤，心中悲痛不已。
大勇偶遇大凤一行人，大凤心怀愧疚，她跟大勇赔罪，当初都是她们不懂事，非逼着玉兰也报名参军，才酿成了今天的大错，大勇安慰大凤她们，这不怪他们，这是自己的命，自己认。
洞房之夜，北伐和玉兰都各有心事，北伐先开口道，自己能看出来，玉兰对大勇用情至深，他们两个的婚姻是个错误，既然是错误就要改正，北伐拿下了自己胸口的红花，带着被褥转身离开，留下不知道到底该怎么办的玉兰，茫然无措。
战涛晚上帮二曼洗脚，两人互诉衷肠，情动之处，战涛和二曼紧紧搂在一起，可是战涛还是没有办法跟二曼圆房，心灰意冷的战涛背对着二曼，陷入深深的自责中，二曼丝毫没有责怪和嫌弃，轻轻的抚摸战涛的后背，给他以抚慰。
北伐躺在小屋的床上，心中乱成了一团，他本来就担心结婚太早会有不妥，如今发生的事情都证明了自己的猜想，北伐觉得自己和玉兰的结合并不是正确的决定，如今大勇既然来了，北伐决定让这个错误彻底更正过来。