共46集
1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
李尚秋知道大勇要在老家另娶别的女人，看样在他和玉兰两人已经不可能了，她琢磨着，北伐和玉兰就很合适，李尚秋跟团长商量着，看看能不能撮合这两个人，他两一个是女兵的领头雁，一个是起义兵的领导，要是这两个人能结合，那对新疆军团的建设可是大有裨益。团长觉得这个主意不错，可是这两个人都是急脾气，而且现在两个人工作上多有摩擦，能不能生活在一起，可谁都说不好，可是李尚秋却对这件事很有信心。
李尚秋去找北伐聊天，跟他说了自己的想法，北伐心中一震，他有些为难道，玉兰对自己颇有看法，这个提议就算自己接受，玉兰怕是也不会同意。
李尚秋有信心自己能说服玉兰，她把玉兰叫到办公室，故意左右试探玉兰对自己私事有什么想法，玉兰自从来了部队，从来没有想过自己会再嫁人，当玉兰听到李尚秋要撮合她和北伐，立马反对，且不说自己和北伐现在在工作上摩擦不断，就是北伐曾经是国民党的这个身份，玉兰就不能接受。
胡彩娥来正巧听到了李尚秋和玉兰的说话，她这个嘴快的，赶忙跑回去跟大家伙商量，要撮合北伐和玉兰，众人觉得两个人还挺合适的，只有赵凤，她心一直是向着大勇的，如今看着自己嫂子要和其他人谈恋爱，赵凤心理怎么都不是滋味。
起义兵们因为身份问题，一直没有女兵愿意嫁给他们，这天晚上，几个起义兵实在熬不住偷偷逃跑，北伐和战涛连夜骑马去追，北伐费劲心思，磨破了嘴皮，终于说服了众人返回部队，北伐和战涛觉得这件事情很严重，北伐建议必须尽快解决起义兵被人歧视，找不到对象的问题，要不然部队就乱套了，战涛趁机告诉北伐，他可是起义兵的头，这个榜样他来做最好，只要他能和玉兰结婚，要看谁还歧视起义兵，到时候这些事情自然就解决了，北伐陷入沉思。战涛没办法只好使出激将法，激北伐这么墨迹，是不是不敢娶玉兰，北伐考虑再三，决定娶玉兰。
团长来找玉兰谈话，玉兰如实相告，当年自己的丈夫就是被国民党杀害，所以自己做了寡妇，而解放的亲娘也是死于国民党的迫害，自己从来没有过孩子，就给解放做了这么多年的娘，这桩桩件件加一起，自己如何都过不去心理的坎，让她嫁给国民党，自己是一千个一万个不愿意。团长没有逼玉兰，他指着地图让玉兰看看新疆的面积有多大，玉兰惊讶，这一个新疆顶得上好几个山东，团长语重心长道，这么大的新疆，有多少共产党就有多少国民党，当年是和平解放的新疆，才避免了无数的伤亡，所以他们应该对国民党官兵一视同仁，玉兰知道团长说的有道理，她同意回去后好好想想。
玉兰心烦意乱，二曼却认为两个人很是般配，玉兰对自己没有自信，她叹道，人家北伐可是知识分子，喜欢的应该是大家闺秀，而自己呢，就像那街边的泼妇一样，他哪能娶自己。
玉兰一个人在河边发呆，北伐来找她谈话，北伐跟玉兰分析了现在连队里有些起义兵找不到媳妇军心不定的事情，北伐逼玉兰如果不和自己结婚，他就掏枪自杀，情急之下，玉兰上前夺下手枪，她告诉北伐自己愿意和他结婚。
战涛知道北伐平时这么冷静一个人，居然会用假装自杀的法子来让玉兰嫁给他，真是哭笑不得，可是这是一桩大喜事，战涛为北伐感到由衷的开心，赵勤俭和田大凤整天眉来眼去的，两人也好上了，连队里真是一件连着一件的喜事。