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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
皑皑的白雪覆盖着山峰，阚峰和北伐在山间漫步，北伐再次劝说阚峰，如今国民党战败退守台湾，新中国已经成立了5年，而且在共产党领导下的新中国，人民安居乐业，一切都欣欣向荣，他希望阚峰就算是不为自己着想，也要为手下人想想，难不成还真要在这山坳里东躲西藏的过一辈子吗。
阚峰沉思片刻，他告诉北伐，自己明白如今的局势，他早已经没有跟共产党抗衡的力量了，而且自己早晚会被共产党干掉，北伐希望阚峰不要把自己逼到走投无路的死胡同里，阚峰告诉北伐，在共产党的队伍里，有他不共戴天的仇人，也真是因为这个原因，他不会投降于共产党，这个人就是钱震云，北伐听到这个名字，心中一惊，阚峰告诉北伐，钱震云不仅和自己有杀父之仇，还有夺妻之恨，这一桩桩一件件，他都与钱震云不共戴天。
转眼间，北伐上山劝降已经小半个月，劝降工作却迟迟没有进展，钱震云来找团长，他担心劝降工作已经失败，他再次催促吴团长，有必要执行武力剿匪的方案了，团长略有沉思，他知道北伐一直沉着稳重，这么多天，虽然事情没有进展，但是根据北伐传来的情报，他一直在努力，如果这个时候剿匪，势必让北伐的工作功亏一篑，团长告诉钱震云，决定再等等，如果北伐还是没有消息，再进行剿匪方案，钱震云一心想要尽快除掉阚峰，心中急躁。
山上，阚峰的手下孔二狗一直对北伐很有敌意，原来曾经北伐开枪打死过孔二狗的一个兄弟，孔二狗报仇心切，趁着阚峰不在，偷袭北伐，幸好阚峰及时拦下，并要为北伐出气杀了孔二狗，北伐劝住阚峰，为孔二狗说情，阚峰看在北伐的份上，没有处置孔二狗，而这件事，也让孔二狗对北伐，打开心结，放下仇恨。
眼瞅着北伐已经离开快一个月了，一点消息都没有，玉兰心中开始为北伐的去向隐隐担忧，她借着送食物的理由来到二曼和战涛家，趁机跟战涛打听北伐到底去哪了，北伐的去向是军队机密，战涛自然是不能告诉玉兰的，可是战涛这种直脾气的人，一说谎就容易被人看穿，自然是躲不开玉兰的眼睛，玉兰知道战涛没有跟自己说实话，就去找了团长，团长也没有告诉玉兰北伐到底去了哪里，。
玉兰回到马莲窝子，直接找到战涛，跟他逼问北伐到底做什么去了，战涛吞吞吐吐，玉兰故意炸战涛说自己看到了隋亮了，知道根本没有学习班的事情，战涛听见这，一着急，就把北伐上山劝降的事情说了出来。
玉兰知道劝降工作不是闹着玩的，北伐这么多天没有回来，玉兰实在担心，趁着战涛不注意，玉兰骑马直奔山上。战涛从二曼的嘴里知道玉兰竟然孤身去山上，顿时大惊，赶忙追赶玉兰，终于在去雪山的路上找到玉兰，强行把她带回来部队，并关了玉兰禁闭。
经过北伐的不懈努力，阚峰的态度终于开始有所转变，可是阚峰很担心共产党会怎么对待他们这些国民党官兵，北伐用自己的人格和性命保证，只有有他在，阚峰和他的部队就不会有任何事情，阚峰相信北伐，决定下山投共。
钱震云存有私心，再三来找团长，要求进行剿匪，正巧北伐这天没有及时把情报传出来，团长担心北伐安危，同意了钱震云的建议。但是团长知道钱震云这个人，急功近利，为了避免多生事端，团长让葛俊跟着部队，时刻留意，不要出了乱子。