共46集
1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
北伐来到炕边，耐心的跟玉兰商量，要不然还是把天亮给二曼他们送回去吧，玉兰不解，北伐解释道，二曼和战涛结婚这么多年了一直没有孩子，怎么可能这么巧在这个时候突然怀孕了，他们怀孕是假，想让玉兰宽心是真，他们是担心国庆的死让玉兰和自己不好过，这才把天亮送过来。
北伐的话让玉兰恍然大悟，她自知这是二曼两口子的一番好心，可是看着手里的天亮，玉兰无论如何都舍不得再送回去，北伐开导玉兰，他们已经失去国庆，知道失去孩子的痛苦，这个时候怎么可以为了自己，让别人也承受失去孩子的痛苦呢，玉兰纵然心中挣扎万分，可是她的理智还在，她知道北伐说的是对的，玉兰收拾好自己，抱着天亮往战涛二曼家里走。
回到家的战涛两口子，陷入深深的沉默，二曼告诉战涛，自己现在才体会到玉兰姐失去国庆的滋味，她舍不得天亮，战涛又何尝不是，他心中的难过不比二曼少一分。
北伐告诉战涛玉兰决定把孩子还回来，战涛和二曼开心坏了，早早的就等在家门口，翘首以盼。玉兰走在半路，低头看着熟睡的天亮，心中打起了退堂鼓，转身就往自己家里走，玉兰走到家，看到北伐正在家门口等着自己，在北伐的陪伴下，两口子往战涛家里去。
北伐看着难过的玉兰，实在于心不忍，他告诉玉兰要是实在心中难过，就算了，他们回家吧，玉兰此时恢复理智，她下定决心，要把孩子还回去，北伐心疼玉兰。
战涛和二曼终于又抱回天亮，两人眼睛一刻都舍不得离开天亮。二曼跟玉兰说，只要她想天亮了，随时来看他，或是随时来抱他，二曼的话让玉兰心宽了不少，在北伐的陪伴下，玉兰不舍得离开二曼家。
全连都在紧锣密鼓的建设水库，李六一好吃懒做，堆木车的时候更是粗心的接连把木车弄坏，本来连里资源就有限，战涛严厉的批评了李六一，李六一受够了自己在这里被人批评来评批去，一怒之下，没有跟部队报告，擅自逃跑了。水库眼看就要建成，战涛和北伐都觉得这个时候不应该节外生枝，对于李六一的逃跑，他们并没有报告团部。
水库终于建成，在众人的见证下，放水成功，所有人都欢呼雀跃。
过了几天，战涛接到了一个坏消息，李六一离队之后竟然胆大包天强奸妇女，有人抓住了李六一送回来部队监狱，钱震云知道这件事情之后，自作主张的认为葛俊曾经教训过李六一，所以导致李六一离队，除了李六一，也要对葛俊进行处罚。这事情被玉兰知道，玉兰自是坐不住，她去了团部找到李协理，她要为葛俊挣个公道，钱震云正巧路过，听到玉兰的说辞，竟然有人敢质疑他这个领导的决定，钱震云训斥玉兰，可他没想到，玉兰根本就不惧怕他，反而据理力争，两人大吵一架。
赵凤终于鼓起勇气，玉兰陪着她，去监狱里给李六一送去离婚通知，这一刻，赵凤觉得自己又重新活了过来。
钱震云背地里使坏，跟上级报告说玉兰无组织无纪律，结果玉兰的排长被免职了，可是吴团长对发生的事情心知肚明，在玉兰来找自己反应情况之后，吴团长又恢复了玉兰的排长。
事情过去之后，北伐带着玉兰来给国庆上坟，玉兰还是悲痛，可是她已经不再因为儿子的死而丧失理智了，北伐告诉玉兰，这次她能安然无恙，也许真的是儿子在天庇佑。