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1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
新春佳节，马莲窝子充满了庆新年的喜气，男兵女兵们把凳子桌子，花生瓜子摆好，篝火晚会就开始了，战涛作为指导员，给大家讲话，战涛告诉大家，正是因为有了新中国，才有了现在的和谐幸福生活，所有人听到这里，都相当有感触，是啊，因为有了新中国，他们才有了新生活。
在战涛的提议下，女兵们缠上红丝绸，开始扭起了山东大秧歌，女兵们要拉着玉兰一起跳，北伐担心玉兰和肚子里的孩子，疼媳妇的拦着，可是终是没有拗过大家，最后在女兵们的热情下，男兵们也加入跳秧歌的队伍中，北伐更是抱着解放在跟着玉兰的脚步跳了起来，这个新年，所有人都欢声笑语，喜气洋洋。
时间飞快，玉兰在北伐的爱护下，也安安稳稳的坐着她的准妈妈，国庆节到了，部队里组织大家伙进行拔河比赛，玉兰实在不愿意呆在一旁看，便也跟着大家伙进了拔河的队伍里，可是在最后的时候，绳子一松，玉兰不小心就坐在了地上，这一坐可是吓坏了大家伙，彩娥更是发现玉兰的羊水已经破了，现在去医院说什么都来不及了，彩娥和女兵们指挥着大家伙赶紧把玉兰抬到会议室去。
北伐听说玉兰拔河摔倒，马上就要临产了，惊慌失措，他三步并两步的跑到玉兰身旁，紧紧握着玉兰的手，满心满眼都是心疼，玉兰已经撑不到会议室了，女兵们当即决定就在外面生产吧，男兵们赶忙回避，北伐想留下来陪着玉兰，可是女兵们还是把他赶进了屋子里。在女兵们的努力下，终于玉兰顺利生产一名男婴，大家伙抱着玉兰有惊无险生下的孩子，心中总算松了一口气。玉兰和北伐商量着给孩子起名字，北伐觉得既然是在国庆生产，就起名叫国庆吧，大家伙都觉得这个名字取得好。
为了给玉兰产后补充营养，北伐带着解放去河边钓鱼，解放并没有因为小弟弟的降生而担心他会分走父母对他的爱，相反在玉兰和北伐对解放的悉心教导下，解放特别喜欢他的小弟弟，父子俩互相陪伴着。
深秋，麦田金灿灿的，一片成熟的景象，女兵们在热火朝天的割麦子，麦田里的蚊虫格外多，女兵们实在苦不堪言，大凤提议，不如大家伙都在身上活上泥巴，这样蚊虫就不会叮咬了，为了免于蚊虫叮咬，女兵们纷纷把自己打扮成了泥人，从头到脚，都糊上了泥巴。
战涛和北伐接到团部的消息，要从连队里选一个人去参加卫生员培训班，等学成归来，就可以在连队里成立一个卫生所，战涛和北伐来到麦田，想找女兵们商量谁去合适，刚到麦田，这家伙，看到女兵们一个个都是泥人的样子，可给两人吓坏了，女兵们听了战涛和北伐带来的消息，都一致觉得赵凤上过高中，有文化，她去再合适不过了，战涛和北伐也同意了这个提议。