共46集
1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
葛俊一直想找团长反应郝玉兰的特殊情况，可是这段时间团长一直在开会，葛俊一直见不到团长人，团长夫人李尚秋是军团的协理员，她听了葛俊反应的情况之后，强烈反对让郝玉兰回去，因为郝玉兰是这一群女兵的主心骨，如果她这个时候回去了，这本来就不安慰的军心就更加动荡了，可是葛俊认为，既然这是当初就定好的事情，无论如何也不能言而无信，葛俊坚持表示要等到团长回来，他相信团长不会这么不近人情，两人着实争论了一番。
团长开完会从军区回到团部，听了葛俊的汇报，虽然知道这样做有些不妥，可是既然是当初已经定好的事情，团长认为还是要信守承诺，李尚秋说了自己的担忧，可是团长认为不能因为这样的担忧，就扣下人家不让人家走，他们是人民的部队，那就要说到做到，团长让葛俊去马莲窝子，通知玉兰，明天就送她回老家。
刘北伐一直觉得这个郝玉兰不愿意当女兵排长是有理由的，当他接到团长电话后，他终于明白了，原来郝玉兰压根就没打算留下来，刘北伐对这件事非常生气，就连战涛也不理解，玉兰来到二人的帐篷里，刘北伐劈头盖脸的就是一顿熊，玉兰忍住委屈为自己解释了这样特殊待遇的来龙去脉，说完便转身离开了，战涛告诉刘北伐他的态度实在太恶劣了，刘北伐听了玉兰的解释之后，知道自己态度不好，也像战涛承认自己确实过激了。
葛俊来到马莲窝子，刘北伐希望葛俊可以跟团长反映，能不能再做做玉兰的工作，让她主动留下来，葛俊不同意，他表示自己就是来传达团长的意见的，不需要再反应了，两个人在这个问题上意见不一致，不欢而散。
玉兰知道自己明天就要走了，可是为了大家伙的情绪，她不能跟姐妹们说，只能和二曼偷偷告别，第二天，玉兰带着解放跟着葛俊去团里等车来接，团长找玉兰谈话，团长的话让玉兰心里暖暖的，玉兰跟葛俊说真心话，要是没有王大勇，自己一准是不会走的。
大凤来团部卫生所看病，正好碰见了在等玉兰的解放，解放把自己和娘要回老家的事情告诉了大凤，大凤深受刺激，她去团长办公室门口听风，听见玉兰亲口说要走，整个人惊呆了，她慌慌张张的跑回连里。大凤决定她也要离开，哪怕是做逃兵呢，春玲知道这件事情之后，怯怯的来找大凤，自己也想跟她走。
二曼知道春玲和大凤逃走的事情，撒腿就往团部跑，结果正碰上葛俊和战涛，战涛知道后，骑着马带着二曼就返回连里，葛俊瞒着玉兰，带着玉兰和解放往火车站走。
玉兰路上觉得葛俊有事情瞒着自己，再三追问下，才知道大凤和春玲跑了，玉兰顾不上自己，紧着让葛俊掉头回连里，所有人都出动寻找大凤和春玲，玉兰回来之后，马不停蹄的跟着大家伙一起找。
大凤和春玲在沙漠里迷了路，天渐渐黑了下来，两人被恐惧包围，紧紧抱在一起痛哭不已。众人找了一天一夜，都没有找到俩个人，第二天，玉兰终于在沙漠里发现了被黄沙埋住的两人，大凤尚且清醒，可是春玲，却没有了气息，众人都被这突如其来的打击悲痛不已。